El vínculo estrecho entre la profesión del cultivo y tejido del algodón y las mujeres Thu Lao en la aldea de San Cha, comuna de Thao Chu Phin, ha existido desde hace mucho tiempo. Todos los trajes tradicionales que se usan diariamente son elaborados con el algodón cultivado por esta propia comunidad étnica, combinando con el método de costura y de teñido singular.

Thao Thi Sao, presidenta del Comité de la Unión de Mujeres de la comuna de Thao Chu Phin, mide el tamaño de la tela tejida por la artesana Tai Thi May. (Foto: Giang Seo Pua)

Sobre la plantación de algodón, Thao A Din, vicepresidente del Comité Popular de la comuna de Thao Chu Phin, compartió: "Se trata de un proceso meticuloso, en el cual se debe seleccionar las mejores semillas y un suelo húmedo y poroso para plantarlas en febrero y marzo. A fin de conseguir una mayor producción, ellos también necesitan quitar las malezas manualmente sin rociar sustancias químicas a las plantas”.

La cosecha de algodón tomará entre cuatro y cinco meses desde la siembra, dependiendo del clima, el agua y nutrientes en el suelo, informó Sung A Din, y agregó: “La cosecha comienza en julio o agosto, y se elabora el algodón en octubre, cuando todos los trabajos en el campo se terminan. Después de hacer estallar el algodón, se inicia el proceso de hilar, seguido por el de teñir y por último tejer la tela”.

Las mujeres Thu Lao siempre reservan el mejor tipo de algodón para tejer la ropa, mientras los materiales de menor calidad se utilizan para producir mantas, toallas, colchones y fundas de almohadas, entre otros. Y solamente las mujeres más hábiles pueden hilar rápidamente y enganchar los hilos de algodón de la mejor forma en el marco del telar.

Según Tai Thi May, residente de la comuna de Thao Chu Phin, el hilado debe realizarse en días soleados y cuenta con varias fases.

“Cuando hacemos el hilo, tenemos que cocinar, secar y envolver el tejido de algodón en largas bolas antes de conectar los tejidos y enrollarlos nuevamente. También tenemos que teñir la tela de negro después de tejerla. En cada uno de esos pasos, el hilo de algodón debe estar expuesto al sol”, dijo Thi May.

Los telares del pueblo Thu Lao también tienen características singulares y están hechos de una madera buena, ligera y de alta durabilidad, que no es susceptible a los insectos ni a la putrefacción.

Sung A Din dijo: “El telar es similar al que la etnia Mong utilizaba en el pasado, con algunas diferencias para garantizar que los hilos se crucen al tejer. Y solo después de tejer la tela, empezamos a hacer los patrones en la misma”.

Sobre este oficio tradicional, Sung Seo Hoa, secretario del Comité del Partido Comunista de la comuna de Thao Chu Phin, comentó: “El pueblo Thu Lao todavía conserva la profesión de tejido de algodón porque siguen vistiéndose hoy de ropas hechas del tejido fabricado por ellos mismos. Se trata de un oficio tradicional que no solo las mayores de edad dominan, sino que las jóvenes también pueden hacer. Confiamos en que el cultivo y tejido de algodón seguirán siendo promovidos en el futuro, especialmente cuando cuenta con el apoyo de las autoridades para la preservación de la identidad cultural local”.

Además de facilitar la transmisión del oficio a las nuevas generaciones, el gobierno local pretende impulsar el desarrollo del tejido de brocado para ayudar a la población a mantener un ingreso estable.

Thao Thi Sao, presidenta de la Unión de Mujeres de la comuna de Thao Chu Phin, compartió: “Proponemos el respaldo a programas como el de préstamos para que las mujeres establezcan negocios mediante este oficio tradicional y funden cooperativas o grupos de producción de algodón. Sobre esta base, podemos construir una asociación de venta de brocados que se desarrollará no sólo en Vietnam sino también en el resto del mundo”.

El pasado 24 de abril, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo incluyó la profesión tradicional de tejido de los Thu Lao en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, contribuyendo así a la preservación y promoción de los valores culturales únicos de este pueblo, en particular, y de las minorías étnicas en Si Ma Cai, en general.