Equipos de barcos "ghe ngo" practican antes del festival Ok Om Bok.

Ly Chi, un residente de la comuna de Phu Tan, distrito de Chau Thanh, provincia sureña de Soc Trang, empezó a trabajar en el arrozal de su familia desde la madrugada, más temprano de lo habitual para poder ir luego a la pagoda de Champa para practicar la regata de “ghe ngo” con su equipo.

Con cuatro años de experiencia en la carrera de barcos del festival Ok Om Bok, este remador principal expresó su ánimo por la venidera fiesta: "Al terminar mi trabajo, vengo aquí a practicar, para tener buena salud y también para representar a la pagoda en el festival. Estoy muy emocionado por competir con los barcos de otras pagodas y muy feliz por la atención de las autoridades provinciales en la organización de este evento para el pueblo jemer”.

Más de un mes antes del festival, el ambiente sosegado en la pagoda de Champa se ha sustituido con el vigor y el sonido de los silbatos y aplausos en la práctica de regata. En el estanque dentro del templo, al son del silbato del entrenador, los jóvenes siguen mostrando su fuerza y sincronía en cada movimiento del remo. Thach Hieu, el instructor del equipo de “ghe ngo” en la pagoda de Champa, compartió: “Si hay atletas nuevos en el equipo, practicamos entre siete y ocho minutos cada turno, mientras que para los veteranos, será más de diez minutos. Al entrenar entre cuatro y cinco turnos todas las tardes, la mejora de todos los miembros es notable”. 

Además de los atletas, muchos budistas, incluidos personas mayores y niños, están presentes en la pagoda para animar al equipo en su ensayo. Según Lam Binh Minh, jefe del Comité administrativo de este templo, la regata es muy divertida para los competidores, pero lo más valioso de esta carrera es la alegría del festival que se trae a todas las aldeas y la gente. El también capitán del equipo de “ghe ngo” de la pagoda de Champa comentó: “Tenemos un ‘ghe ngo’ hace muchos años, con el cual hemos competido en todas las ediciones del festival. Y todos los jóvenes en la aldea se ofrecieron como voluntarios para ayudar a la pagoda a participar en la carrera. Esta es también una forma de preservar nuestra identidad cultural”. 

Se creen patrones para los barcos "ghe ngo" antes del festival.

La fiesta Ok Om Bok y la regata en la provincia de Soc Trang no solo muestran la singularidad y la identidad cultural del pueblo jemer, sino también se destacan como una oportunidad para promocionar el turismo local, atrayendo recursos e inversiones para el desarrollo infraestructural de la industria sin humo. Tran Minh Ly, director del Servicio de Cultura, Deportes y Turismo de Soc Trang, resaltó: “No solo hemos mantenido el tradicional festival Ok Om Bok y la regata de ‘ghe ngo’ durante muchos años, sino también brindamos un servicio cada vez mejor, en aras de atraer más visitantes para desarrollar el turismo provincial al nivel de su potencial, especialmente ante las enormes oportunidades de desarrollo creadas con la aprobación por el Gobierno de la construcción de un puerto de aguas profundas en Soc Trang”.

Siendo la localidad con larga tradición en regatas y con más equipos de “ghe ngo” en la región de delta del río Mekong, Soc Trang tiene el permiso especial del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo para organizar un torneo bienal regional, aparte de los certámenes anuales de la provincia. El Gobierno y el Partido Comunista de Vietnam también prestan mucha atención a la conservación y promoción de este deporte popular, por su valor cultural singular, su característica comunitaria y su significado espiritual especial para el pueblo jemer.