Muchachas de los Cong interpretan una canción tradicional (Foto:VOV)

Al igual que muchas poblaciones que viven de la agricultura en este país indochino, los Cong festejan el año nuevo en coincidencia con el calendario de sus cultivos. Ese festejo llamado “Que La Loong” es la ocasión en la que los aldeanos se reúnen celebrando los frutos de su trabajo en el campo y manifestando el agradecimiento a las deidades y los antepasados por protegerles. Juntos rezan por un nuevo año con buen clima y abundantes cultivos, armonía en la familia y prosperidad para todo el mundo.

En esta festividad, se consolidan y promueven los vínculos comunitarios, así como la sagrada espiritualidad del pueblo. Las ofrendas y las comidas destinadas a esta ocasión son hechas de maíz, la fuente alimenticia principal de esta minoría étnica desde hace cientos de años. Pero desde luego, también se consumen carne de cerdo y pollo.

El ambiente animado de la preparación para la fiesta impera en los hogares durante 3 o 4 días antes de efectuarse la celebración.

Según Chu Thi Lai, residente en la aldea de Nam Khao, de la comuna homónima, las ofrendas son elaboradas por los miembros de cada familia, a fin de rendir tributo a los antepasados a la vez de informarles sobre lo que han hecho durante el año y agradecerles por darles buena salud, bonanza de tiempo y abundantes cosechas de arroz y maíz. “Los preparativos de la fiesta del maíz incluyen buscar leña, brotes de bambú y hongos en el bosque, recolectar verduras en el jardín y capturar cangrejos en los riachuelos. Estas tareas se distribuyen entre los miembros de la familia.”

La cantidad de las ofrendas depende de las condiciones económicas de cada hogar, pero las elaboradas a partir del maíz no pueden faltar en el altar. Las tortas están hechas de la harina de esa materia prima mezclada con miel de abeja. Se envuelven las porciones de esta masa con hojas “dong” y las cocinan a vapor. El dueño de la casa selecciona las cuatro tortas más bonitas de todas, que representan las cuatro estaciones del año, y las coloca en el altar familiar. El arroz glutinoso mezclado con granos de maíz quebrados también es cocido a vapor. Igualmente, se ofrenda aguardiente de maíz a los antepasados. Otras comidas son elaboradas en base a la carne de cerdo, pollo, setas y tallos de calabaza.

El festejo“Que La Loong” es la ocasión en la que los Cong se reúnen celebrando los frutos de su trabajo en el campo y manifestando el agradecimiento a las deidades y los antepasados por protegerles (Foto:laocai.tintuc.vn)

Especialmente, es imprescindible la presencia de 12 cangrejos en el altar, puesto que estos representan los meses de un año. Según el concepto popular de los Cong, este es el animal protector de sus sembradíos. Al respecto, Seng Van Ngan, miembro de esa etnia, en el distrito de Muong Te, explicó: “Hay que capturar cangrejos en ocasión de este festejo. Nuestros antepasados lo hacían y nosotros seguimos la antigua tradición de la comunidad”.

 En la primera mañana de esta celebración, los pobladores locales van al arroyo llevando picaduras de tabaco para invitar al espíritu del bosque a fumar. Según la creencia ancestral de este grupo étnico, ese es considerado el fantasma más poderoso de la selva, pero una vez esté satisfecho con ese regalo, no volverá a perjudicar a nadie más. Es solo una práctica basada en una leyenda, pero los Cong la mantienen como un hábito cultural propio de su pueblo.

En los últimos años, esta tradición es conocida por más personas de otras comunidades étnicas, ya que es reproducida en numerosas festividades en la zona, donde los turistas participan a gusto en los bailes folclóricos y disfrutan del aguardiente de maíz y de las comidas caseras pero deliciosas de los autóctonos.