Los Xo Dang, de unos 170 mil habitantes, pertenecen a la familia lingüística mon-jemer y están concentrados en la provincia altiplana de Kon Tum, aunque también residen en las centrales de Quang Ngai y Quang Nam.

Los Xo Dang son diestros en el tejido de bambú

Se dedican principalmente al cultivo de arroz y de algunas otras plantas alimenticias, así como a la ganadería, la recolección de frutos y la pesca. Además, en esta comunidad, el tejido, la cestería y la soldadura muestran un gran desarrollo. 

Como llevan una vida cercana a la naturaleza, las deidades a las cuales rinden culto se relacionan, en su mayoría, con sus actividades productivas y quehaceres diarios.

Respecto al vestuario, domina el color negro. Los hombres andan con el torso desnudo y solo se visten con un taparrabo hecho de una tela estrecha larga que tras dar una vuelta a través de la ingle y ceñir la cintura, se deja caer por delante y detrás hasta cerca de los tobillos. Mientras, un atuendo tradicional de las mujeres está compuesto por una blusa sin mangas, una falda y una capa tejida con fibras de algodón y teñida de diferentes colores, principalmente el negro.

Ellas también gustan presumir de su belleza con joyas de bronce, plata, piedras y mostacillas, como aretes, collares, pulseras, cuentas tobilleras y correas… Luong Thanh Son, experta en la cultura étnica de Tay Nguyen, dijo: “La indumentaria de los Xo Dang, a pesar de compartir muchos rasgos en común, difiere de la de otros grupos aborígenes asentados en Tay Nguyen por la abundancia de motivos decorativos. En las fiestas, los hombres le añaden a su vestuario una tela haciendo una diagonal desde su hombro hasta la cintura, mientras las mujeres usan la camisa sin mangas y la falda, de modo que al bailar unos resaltan su virilidad; y las otras, su ternura y flexibilidad”.

La casa comunal Nha rong resalta en el centro de cada aldea

Los Xo Dang viven en casas largas sobre pilotes, reuniendo varias generaciones. No tienen apellidos, sino nombres y prefijos que determinan géneros: A y U para los varones, e Y para las hembras. Los jóvenes tienen toda la libertad de establecer relaciones de noviazgo y conyugales sin ninguna imposición, y las bodas suelen ser sencillas.

Los Xo Dang aún conservan muchas costumbres arraigadas y festejos tradicionales. Los hombres destacan por su espíritu marcial y también por su talento en arquitectura, escultura y pintura.

En cuanto a la música, esta comunidad dispone de un gran acervo artístico folclórico, como cantos y bailes. En las celebraciones y actividades comunitarias tocan gongs y batintines y recitan obras épicas que narran sus orígenes y la historia de la tierra de Tay Nguyen. Además, son conocidos por la elaboración de instrumentos musicales de bambú, como flautas, el xilófono T’rưng y los llamados gong y klong put, entre otros.

Muchas de las fiestas de esta etnia están vinculadas a la vida agraria, especialmente la celebración de la cosecha y la ceremonia de gratitud a la deidad del arroz.

De acuerdo con A Khao, residente de la comuna de Dak Ang, del distrito de Ngoc Hoi, en la provincia de Kom Tum, la solemnidad en honor al arroz nuevo, de un festejo familiar, pasó a ser una festividad de toda la aldea. Al respecto, la investigadora Luong Thanh Son precisó: “Los rasgos culturales de los Xo Dang pueden variar según cada localidad, pero sus fiestas suelen celebrarse a principios del año, cuando comienzan a podar las plantas y disfrutar del arroz recién cosechado. En los primeros días de enero, las familias festejan la recolección del cereal sacrificando un cerdo, con el deseo de que el almacén del hogar siempre esté lleno de alimentos”.

Las gestiones aldeanas están a cargo de los “gia lang”, que son personas de edad y gran prestigio y representantes de la  población. Cuando surge algún problema, los locales se congregan en la casa comunal para debatir el tema, escuchar la opinión de esos patriarcas y compartir tareas. Dicha estructura, llamada “Nha rong”, está ubicada en el centro de cada poblado y es también el lugar donde se entretienen, intercambian y dan la bienvenida a los visitantes, además de exponer objetos sagrados para ellos como estatuas en veneración de sus ancestros y los instrumentos gongs y batintines.