Con más de 50 mil habitantes, la mencionada etnia reside principalmente en los distritos montañosos de A Luoi, Huong Hoa y Dakrong, de las provincias de Thua Thien Hue y Quang Tri. Al vivir junto a otras minorías de la zona, como los Co Tu, Ta Oi y Van Kieu, los Pako comparten muchas características similares con esos colectivos, como en el cultivo y la indumentaria; sin embargo, tienen su idioma propio.

De su larga historia de desarrollo y de sus orígenes, se transmiten cuentos interesantes. Al respecto, Ho Van Hanh, jefe aldeano en la comuna de Hong Trung, del distrito de A Luoi, de la provincia de Thua Thien-Hue, dio a conocer: “Según dicen las leyendas, mis antepasados no vivían en las sierras de Truong Son como en la actualidad, sino en la llanura de la ahora provincia de Thua Thien Hue. Pero, tras perderse en un concurso de construcción por ser demasiado honestos, debían abandonar sus hogares para ir a vivir en esta región altiplana”.

La casa tradicional sobre pilotes de los Pako (Foto: Internet)

Desde los tiempos remotos, estos autóctonos viven agrupados en aldeas. Antaño, cada una contaba con entre 5 y 10 casas largas sobre pilotes, hechas con madera, bambú y hojas silvestres. Sus habitantes constituían los miembros de un mismo linaje, y muy pocos eran de fuera.

Las viviendas tradicionales tienen tabiques y hornillas de varias familias que conviven. Las casas se erigen alrededor de una gran plaza en el centro del poblado, donde se coloca un tronco largo que es magníficamente adornado en las ocasiones festivas. En realidad, en este espacio se celebran las actividades religiosas y los festejos. Es suficiente vasto para organizar además carreras de elefantes y ritos de veneración a este animal sagrado, símbolo de la riqueza, según su creencia. Al respecto, el patriarca Ho Van Hanh añadió: “Antes, criaban elefantes en todas las aldeas. Los Pako suelen escoger terrenos altos y con fuertes pendientes para formar los poblados. Estas son también condiciones propicias para la cría de ese animal. Durante la resistencia para la liberación nacional ante los invasores norteamericanos, nuestra etnia apoyaba la revolución participando en la transportación de municiones y alimentos con estos vigorosos animales, los cuales cumplieron excelentemente su tarea”.  

El reportero de VOV5 en la casa del patriarca Ho Van Hanh

En lo que concierne a la vida espiritual, cuentan con numerosas festividades con tintes religiosos, como Pul Boh (protección de los cultivos), Ada (petición de buenas cosechas) y Arieu Ping (rito de exhumación). Este último se efectúa con el objetivo de garantizar la salvación de los muertos del infierno y traer la paz y la salud a los vivos. Cada 5 o 7 años, los Pako realizan esta ceremonia, remodelando las tumbas. Hasta ahora, en las aldeas autóctonas se mantiene aún esta costumbre arraigada, considerada como un evento comunitario.

Esta etnia también cuenta con un gran tesoro folclórico con coplas y bailes originales llamados en su idioma “Cha chấp”, “A dên”, “Ka lơi”, “oát” y “tà ôi”. Además, elabora y colecciona muchos instrumentos musicales singulares.

Hoy día, los Pako siguen preservando con mucho empeño sus herencias culturales materiales e inmateriales de gran valor. Sus tradiciones ancestrales y fiestas demuestran la unidad de esta sociedad, sobre todo en la construcción de un entorno de vida de armonía y felicidad.