Hanói, en un bochornoso día de agosto. Sin gorro ni ropa protectora del sol, un setentón lleva en su vieja moto cerca de 100 platos de comida al Hospital Militar de Radiomedicina y Oncología, ubicado en el número 18 de la calle de Dinh Cong Thuong, distrito de Hoang Mai, Hanói. El hombre moreno con figura encorvada y delgada es muy conocido entre los funcionarios, médicos, empleados y enfermos en ese nosocomio. Le llaman “Ut Chu”, y es miembro de “Bep Tu Tam”, una cocina especializada en entregar comidas gratuitas a las personas en difícil situación.

Ut Chu (i.) y un voluntario de la cocina "Tu Tam" distribuyen comidas vegetarianas a los pacientes en tratamiento en el Hospital Militar de Radiomedicina y Oncología (Foto: VOV)

“Cuido a mi hermana en el hospital desde hace casi 4 meses. Recibo con frecuencia las comidas de caridad. Son muy deliciosas e higiénicas. Que yo sepa este es el primer hospital que permite la distribución gratuita de arroz. Me conmueve la compasión de los generosos cocineros por su ayuda a los enfermos, y también de los que siempre piensan en los demás”, comentó Tran Thi Rinh, oriunda de la provincia norteña de Nam Dinh, quien durante cuatro meses de estancia en el hospital, ha recibido cupones de alimentos gratuitos del grupo caritativo “Bep Tu Tam”.

En abril de 2019, el hombre de 73 años y sus coterráneas de la provincia sureña de An Giang: Sau Nhan, Sau Giau y Ut Xuan, fueron al norte para establecer una cocina con un nombre simple pero representativo “Tu Tam”. Tienen experiencias en actividades caritativas desde hace casi 30 años al participar en otro grupo dedicado a otorgar gratuitamente comidas vegetarianas y hierbas medicinales a las personas en circunstancias difíciles por todo el sur del país. Debido a su prestigio, Phan Binh, una capitalina jubilada, les invitó a crear “Tu Tam” al servicio de los pacientes necesitados en el Hospital Militar de Radiomedicina y Oncología. Pese a su avanzada edad y ocupaciones familiares, los ancianos aceptaron la invitación de establecerse en un lugar a más de mil kilómetros de su tierra natal. Afortunadamente, los costos operativos de la cocina están subvencionados por donantes de An Giang. Ut Chu compartió: “Tengo 3 hijos. Nuestra vida es aún precaria, pero mi esposa y yo seguimos participando en las actividades caritativas, sin miedo a las dificultades. Ser invitados a participar en el proyecto “Bep Tu Tam”, nos estimula a seguir luchando con el espíritu de ´Cuanto más ayudamos a la sociedad, más alegría sentimos´. Nos levantamos sobre las 4 de la madrugada para preparar las comidas. Aguantamos todas las dificultades, puesto que consideramos el trabajo como una labor familiar y a los enfermos como nuestros seres queridos. No dudamos en ayudarles. Pregunta a la cocinera principal. Ella cocina muy bien.”

Cada día la cocina "Bep Tu Tam" entrega de 50 a 100 cupones de alimentos (Foto: VOV)

Ut Xuan, responsable de hacer los platos principales, dijo: “Llevo muchos años haciendo comidas vegetarianas. Durante el primer mes en Hanói, tuve que prestar atención al sabor de las comidas del norte para cambiar la manera de cocinar, por ejemplo, reduzco la cantidad de azúcar en adaptación a los enfermos de aquí. Diversifico también los platos para que los pacientes los disfruten. Cada día cocinamos de 6 a 8 kilogramos de arroz, de acuerdo con las demandas del hospital”.

Mientras que Sau Giau se encarga de los preparativos preliminares y Sau Nhan de comprar las materias primas. Cada persona tiene una tarea específica, pero todos se despiertan entre las 3 y las 4 de la mañana para preparar cerca de 100 raciones. Después, Ut Chu y un voluntario las llevan al hospital.

Las señoras Sau Nhan, Ut Xuan y Sau Giau preparan las porciones de comidas antes de que Ut Chu lleve al hospital (Foto: VOV)

La vivienda de los cocineros consta de dos habitaciones para dormir, un baño y un patio donde está la cocina. A pesar del arduo trabajo y el espacio reducido e inadecuado, los miembros siempre están felices.

Este proyecto significativo se atribuye también al empeño de Phan Binh, quien más allá, aspira a estudiar y desarrollar el modelo de la cocina “Tu Tam” para construir un restaurante de comidas vegetarianas bajo el nombre de “Tuy Hi” en Hanói. Reveló lo siguiente: “Esta es la premisa para abrir el restaurante ‘Tuy Hi’ y una clínica de consulta, tratamiento médico y entrega de hierbas medicinales. Todos los servicios serán gratuitos. Los visitantes, si lo desean, podrán pagar solo la voluntad, sin preocuparse de nada. Queremos que disfruten del mejor modo nuestros servicios. Las comidas vegetarianas de ‘Tuy Hi’ estarán destinadas a los enfermos de la clínica, en particular, y de los hospitales hanoyenses, en general.”

Al despedir a los ancianos de “Bep Tu Tam”, las melodías sobre la región sureña que salen de su habitación y su honestidad y solidaridad aún repercuten en nosotros. El ritmo musical y el olor de la gastronomía de su tierra natal parecen atraer a cualquier visitante que converse con estas personas modestas pero muy generosas.