Domingo en la ciudad de Baltimore, estado de Pennsylvania. Estamos en un almacén de libros, junto con un grupo de jóvenes y estudiantes vietnamitas en Estados Unidos, enfrascados en buscar textos para niños entre los miles que se guardan en el local. Ellos escanean el código de cada uno para facilitar la gestión de datos, y luego los ponen en cajas de cartón con etiquetas y todas las instrucciones necesarias.

Vietnam Book Drive for Kids atrae a un gran número de voluntarios estadounidenses (Pham Huan/ VOV)

Los muchachos trabajan bajo la guía de Duong Thi Thu, que realizó su doctorado y ahora sigue sus investigaciones en el país norteamericano. Desde hace años gestiona el proyecto “Vietnam Book Drive for Kids”, cuya finalidad es recoger y llevar libros infantiles en inglés a las escuelas y bibliotecas públicas en Vietnam. Al respecto, Thu abundó: “‘Vietnam Book Drive for Kids’ es un proyecto desplegado por la Asociación de Investigadores y Académicos del Fondo para la Educación vietnamita, con el fin de enviar libros del fondo de patrocinio en Estados Unidos a las bibliotecas comunitarias y de la familia, pero abiertas al público. Deseamos incentivar la lectura en inglés entre los menores, para despertar en ellos la curiosidad y el afán de descubrir nuevos conocimientos a través de las actividades científicas”.

Según Thu, cinco años después de su nacimiento, el proyecto ha aportado hasta ocho mil ejemplares de ese tipo a las bibliotecas tanto en las grandes ciudades como en las zonas remotas y con difícil acceso en Vietnam.

La iniciativa nació desde el deseo de facilitar el acceso a los libros infantiles en inglés, diversos y de buena calidad, así como a partir de las propias experiencias de Thu. Tras enfrentar muchas dificultades durante su estancia en Estados Unidos, la gestora del proyecto se dio cuenta de la necesidad de estudiar ese idioma mediante los libros de texto de los nativos y el hábito de leer de los jóvenes estadounidenses forjado desde muy pequeños. Pues la idea inspiró a los investigadores y estudiantes vietnamitas de las universidades situadas en todo ese territorio, quienes más tarde se convirtieron en los miembros activos del proyecto. Huynh Thao Ly, una de ellos, dijo: “Me gusta mucho este proyecto puesto que contribuye a enriquecer los conocimientos de los infantes de Vietnam y a facilitar el acceso a los libros de los residentes en las zonas apartadas e intrincadas del país. Se trata de un programa sin fines de lucro en que todas las personas de buen corazón pueden participar y aportar su tiempo y esfuerzos”.

Voluntarios y los frutos de un día de selección y concentración de libros infantiles para enviar a Vietnam (Pham Huan / VOV)

Durante el proceso de materialización, la fuente de libros representa uno de los grandes desafíos que encaran sus activistas, además del tiempo y el financiamiento. Para resolver este problema, junto a los libros donados por la comunidad de connacionales, los miembros del proyecto “Vietnam Book Drive for Kids” compran los libros de las bibliotecas norteamericanas a precios bajos. Recientemente, Thu encontró una gran librería en la ciudad de Baltimore, que ofrece libros gratuitos. Su propietario, Russel Wattenberg, muestra todo su apoyo a este programa de gran significado. Expresó: “Mis libros son totalmente gratuitos y necesito a personas como Thu para llevarlos a quienes realmente los necesitan. No sé qué desean leer o aprender los niños vietnamitas, por lo tanto Thu me ayuda a seleccionar los textos adecuados”.   

“Vietnam Book Drive for Kids” también recibe una ayuda eficiente de la Embajada vietnamita en Washington y la misión diplomática del país indochino ante la ONU. Próximamente, estas entidades enviarán de 50 a 100 cajas de libros infantiles a Vietnam y respaldarán la organización de una Jornada Científica para niños, uno de los programas colaterales del proyecto en 2019.