El proyecto de preservación de los lutungs se está llevando a cabo en el distrito de Cat Ba, un islote puramente salvaje perteneciente a la ciudad de Hai Phong. Según Nguyen Huy Cam, vicejefe del puesto de guardabosques de Cat Dua, que desempeña esa tarea en el parque nacional de Cat Ba, estos animales están clasificados entre las especies más escasas de Asia, con algunos avistados sólo en esta localidad. Las estadísticas indican que de momento hay sólo 60 lutungs en las montañas kársticas a lo largo de la costa de Cat Ba.

El entorno nocturno de los lutungs suele tener vista hacia el mar

En cuanto a su vida cotidiana, Huy Cam explicó que comen plantas de los acantilados y duermen por la noche en sus guaridas allí, después de terminar sus actividades diurnas en los valles. En este sentido, su vida nocturna se desarrolla junto al mar, por lo que los turistas pueden avistarlos desde lejos. “Su temporada de apareamiento ocurre una vez al año, con un solo nacimiento. Los lutungs tienen la costumbre de descansar tranquilamente de 1,5 a 3 horas. Por esa razón, debemos tener paciencia y esperar a que regresen a sus grutas para poder comprobar el número y la estructura del grupo”, dijo Huy Cam.
Con varios años de trabajo en el parque nacional de Cat Ba, Neahga Leonarg, director del proyecto de preservación de los lutungs locales, informó que estos animales comparten similitudes genéticas con sus homólogos con cabeza blanca del sur de China, separados hace millones de años. Además, los de Cat Ba se han adaptado a un nuevo entorno en las accidentadas montañas kársticas y viven aislados de la tierra firme, por lo que son muy sensibles. Se desplazan a otros lugares, a más de un kilómetro, si oyen ruidos extraños. De esta manera, la protección de los lutungs se hace difícil debido a estos factores, la falta de conciencia de la población y el impacto de las actividades económicas y turísticas que perjudican el medio ambiente. Al respecto, Neahga Leonarg reveló: “Nuestro trabajo consiste en proteger tanto a los lutungs como su hábitat, donde coexisten con muchos otros animales. El parque nacional de Cat Ba, que destaca por su alta diversidad biológica, fue reconocido como Reserva Mundial de la Biosfera. En este sentido, paralelo al desarrollo turístico, necesitamos priorizar la conservación del medio ambiente”.

Los Lutungs en la isla de Cat Ba forman parte de los animales listados en peligro de extinción en el Libro Rojo

Hasta la fecha, el parque nacional de Cat Ba ha cooperado con diferentes organizaciones extranjeras a fin de estabilizar la población de los lutungs mediante campañas de divulgación para evitar su caza, además de crear zonas de protección estricta para favorecer su supervivencia y mejorar su capacidad reproductiva. Gracias a estas labores, los lutungs se han convertido en símbolo de la Reserva Mundial de la Biosfera en el islote. Sobre este tema, Hoang Van Thap, director del parque nacional de Cat Ba, manifestó: “Desde que la ciudad de Hai Phong iniciara la planificación de la zona de protección para los lutungs, esta labor se ha cumplido con eficacia, reduciendo de manera considerable los daños causados por los humanos y sus actividades socioeconómicas. En mi opinión, pese al nivel creciente de desarrollo, debemos ser conscientes de la necesidad de preservar la naturaleza, especialmente las cuevas, de esos impactos para conservar los valores originales de la isla de Cat Ba”.
El proyecto de protección de los lutungs comenzó en 2000 con la financiación del zoo Munster y la Asociación de Variedad Animal y Fauna de Alemania. Hasta la fecha se han realizado con éxito los programas “Guardián de lutungs” y “Club de guardabosques” en las comunas isleñas de Cat Ba. La conservación de estos primates es una responsabilidad no sólo de las organizaciones y personas responsables, sino de todo el mundo, para así garantizar la biodiversidad y preservar la denominada “perla verde” de la región del noreste de Vietnam.