Thoai Ngoc Hau, cuyo nombre real era Nguyen Van Thoai, nació en 1761 y murió en 1829. Desde su terruño, el distrito de Dien Phuoc, de la provincia central de Quang Nam (actual distrito de Son Tra, ciudad de Da Nang), se mudó al Sur junto con su familia y se estableció en Cu Lao Dai, situado hoy en la provincia de Vinh Long. Su mayor mérito consiste en ayudar a los pobladores a excavar los canales de Vinh Te y Thoai Ha, los dos proyectos de irrigación más importantes de la dinastía Nguyen en el Sur. Tran Minh Trang, guía en la Zona Turística Nacional de la montaña Sam, explicó:

“La gente solía tratarlo como Thoai Ngoc Hau, dado su título nobiliario ‘hau’ (marqués), conferido por los señores Nguyen, o como Guardián Thoai, porque varias veces escoltaba al Rey en sus misiones a Siam. Fue nombrado Gobernador de Vinh Thanh. Hizo varios aportes de mérito al país en la roturación de tierras, la construcción de caminos, la excavación de canales, y la defensa de la frontera del Suroeste”.

El Mausoleo de Thoai Ngoc Hau se extiende sobre un suelo de piedra verde, dando la espalda a la montaña Sam, cerca de la carretera nacional 91, de cara al norte y enfrente del Templo dedicado a Ba Chua Xu, otra atracción del turismo espiritual provincial. Su construcción estuvo bajo dirección del mismo Thoai Ngoc Hau a finales de los años 20 del siglo XIX.

Se trata de una obra majestuosa y repleta de valores culturales, históricos y arquitectónicos. Desde lejos, en la ladera de la montaña Sam, a orillas del canal de Vinh Te, llega a la vista un solemne mausoleo abrazado por árboles seculares, que alberga tanto el sepulcro como el templo dedicado a Nguyen Van Thoai.

El mausoleo como conjunto es apreciado por su armoniosa estructura. Lo rodea un muro firme y alto, y en su fachada hay dos puertas grandes en forma de media luna con pareados a ambos lados, parecidas a esas de los antiguos mausoleos. Para entrar a su recinto cada peregrino debe subir nueve peldaños de laterita. Su patio frontal es espacioso y destaca por un pabellón donde está guardada una réplica de la famosa estela de Thoai Son.

Al respecto, la guía Tran Minh Trang agregó: “Como entonces no había laterita en la localidad, el marqués mandó a transportarla desde la provincia de Dong Nai a la montaña Sam. Los lugares vinculados con aquel proceso permanecen hasta hoy en día. En el recinto del mausoleo, la tumba de Thoai Ngoc Hau está en el medio, y a sus lados las de su consorte y su segunda esposa. Se hallan también pequeñas tumbas de sus cortesanos y familiares. Cada año, en el día de conmemoración de su muerte y las dos damas, los pobladores les hacen ofrendas”.

Según la propia Minh Trang, abrazado por la montaña Sam como protector por detrás y dando al campo y las aldeas, el lugar de eterno reposo de Thoai Ngoc Hau ejemplifica la armonía entre la naturaleza y el ser humano en una obra de arquitectura y arte. Otras palabras de ella para este recinto fueron “elegante”, “majestuoso” y “espléndido”.

Mientras, el templo dedicado a Thoai Ngoc Hau se apoya en los acantilados con plena imponencia y hermosura. Adentro, hay una estatua de dos metros que representa la imagen de él, vestido de túnica y todos los accesorios tal y como cuando servía en la corte. En el templo, además de adornos sofisticados, se encuentran incontables objetos valiosos como pareados, epitafios, panegíricos y obras en verso o prosa en honor a los méritos de los antecesores y la gloriosa época cuando se dedicaban a despejar tierras desconocidas y expandir el territorio nacional, un legado imperecedero para nuestras generaciones. 

Tran Trung Thanh, poblador de la etnia Jemer asentada en la provincia de An Giang, expresó: “El respetable mandarín Thoai Ngoc Hau era un visionario. La generación de hoy aprecia mucho sus aportes a la expansión del territorio nacional y siempre vigila por sus frutos”.

Con enormes valores arquitectónicos, históricos y culturales, el Mausoleo de Thoai Ngoc Hau fue clasificado por el Estado como Reliquia Nacional en 1980. Los visitantes a este destino también tienen por conveniente pasar por diversas obras singulares, como el Templo dedicado a Ba Chua Xu, las pagodas de Hang, Tay An y Phuoc Dien, y los templos de Vinh Te y Chau Phu.