La Russie a assuré, mercredi 21 mars, que l’empoisonnement de l’ancien agent double était soit une « attaque terroriste », soit une « mise en scène ». Ces propos ont été tenus lors d’une réunion organisée par le ministère des Affaires étrangères russe à laquelle l’ambassadeur britannique a refusé de se rendre.

Plus tôt dans la journée, la tension était encore montée d’un cran entre les deux pays quand l’ambassade britannique en Russie a annoncé que son ambassadeur, Laurie Bristow, ne « participera [it] pas à cette réunion », mais pourrait être représenté par un fonctionnaire de « niveau opérationnel ». Si la porte-parole du ministère des Affaires étrangères russe, Maria Zakharova, a assuré que « l’important n’[était] pas le statut [des personnes participant à la réunion] mais qu’une discussion se tienne », ajoutant que « cent quarante personnes étaient déjà accréditées ce matin », le Kremlin a pris ce désistement comme un affront. « C’est une nouvelle manifestation éloquente d’une situation absurde où l’on pose des questions mais on ne veut pas entendre les réponses », a réagi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.