Trois djihadistes marocains seraient toujours en fuite. Les policiers ont en effet acquis la certitude que, contrairement à celles de Nice ou de Berlin, les attaques à la voiture-bélier sur les Ramblas de Barcelone et dans la station balnéaire de Cambrils sont coordonnées et font partie d'un complot. L'État islamique (EI) a d'ailleurs très vite revendiqué dans un communiqué sur Telegram l'attentat dans la capitale catalane.

La cellule terroriste semblait envisager un scénario plus sanglant encore. Les complices ont d'abord tenté de fabriquer au moins une bombe à l'aide de plusieurs bouteilles de propane et d'explosifs artisanaux dans une maison d'Alcanar, une ville située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Barcelone. Mercredi soir, cette habitation avait été soufflée par une explosion, d'abord attribuée à une fuite de gaz, faisant un mort et sept blessés. Vendredi, le chef de la police, Josep Lluis Trapero a confirmé que les auteurs préparaient depuis quelque temps dans ce bâtiment d'Alcanar les attentats de Barcelone.