Photo fournie par le service d’incendie du comté de Ventura (sud de la Californie), montrant l’intervention des pompiers sur le « Conception », le 2 septembre. AP

Tel est le premier bilan, dans l’après-midi du lundi 2 septembre, du violent incendie qui a ravagé, douze heures auparavant, un bateau de tourisme au large des côtes de cet État du sud-ouest des États-Unis.

Le navire, de 22 mètres de long et aménagé pour des sorties en mer dédiées à la plongée, a coulé alors que les pompiers tentaient encore d’éteindre le feu tôt dans la matinée, ont expliqué les gardes-côtes.

Calciné jusqu’à la ligne de flottaison, le Conception gît à présent par une vingtaine de mètres de fond, à seulement 20 mètres de la côte de l’île de Santa Cruz, au large de Santa Barbara, son port d’attache. Seule une partie de sa proue dépasse de la surface.

Les corps sans vie ont été retrouvés près de l’épave par les secours. Ils n’ont pas encore été identifiés. Les autres passagers, vraisemblablement endormis au moment du drame, restent introuvables.