Des piétons passent devant un panneau d’information Covid-19 avertissant que « le nombre de contaminations par le coronavirus est très élevé à Londres », à Piccadilly Circus, à Londres, le 19 décembre 2020. TOLGA AKMEN / AFP

Le ministre de la Santé britannique, Matt Hancock, a estimé dimanche 20 décembre que cette variante était « hors de contrôle », justifiant ainsi le reconfinement de Londres et d’une partie de l’Angleterre, reconfinement qui pourrait selon lui durer jusqu’à la mise en place généralisée de la campagne de vaccination.

« Nous devions reprendre le contrôle, et la seule manière de le faire est de restreindre les contacts sociaux », a déclaré Matt Hancock sur Sky News. « Ce sera très difficile de garder [cette souche] sous contrôle jusqu’à ce qu’un vaccin soit déployé », a-t-il ajouté. La nouvelle souche du virus serait apparue mi-septembre, soit à Londres soit dans le Kent (sud-est), selon lui.

L’information « concernant cette nouvelle souche est très préoccupante », renchérit le Pr Peter Openshaw, immunologiste à l’Imperial College de Londres et cité sur le site du Science Media Centre, notamment parce qu’« elle semble de 40% à 70% plus [fortement] transmissible ».

La France a décidé de suspendre à partir de dimanche à minuit tous les déplacements en provenance du Royaume-Uni et ce « pour 48H au moins » après l'apparition de cette nouvelle variante du coronavirus qui inquiète l'Europe. Cela doit valoir tant pour les passagers que les marchandises, et pour les transports par voie routière, aérienne, maritime ou ferroviaire.

Des mesures similaires ont été prises par la Belgique, les Pays-Bas, l'Italie, l'Allemagne ou encore l'Irlande.