L’ancien international qui luttait depuis quelques années contre un cancer du pancréas, avait annoncé mi-décembre suspendre ses activités au sein de l’équipe d’Italie, aux côtés du sélectionneur Roberto Mancini, pour combattre une nouvelle «phase de la maladie». Avec l’équipe nationale, Vialli avait obtenu la troisième place de la Coupe du monde en 1990 à domicile et avait atteint les demi-finales de l’Euro 88.

Vialli avait remporté la ligue des champions 1996 et la Coupe de l’UEFA 1993 avec la Juventus, la Coupe des Coupes 1990 avec la Sampdoria puis en 1998 avec Chelsea. Il a aussi été champion d’Italie avec la Sampdoria (1991) et la Juventus (1995). Tout en achevant sa carrière de joueur en 1999, Vialli était devenu entraîneur de la Squadra azzura dès 1998.