L'Ingénieur-architecte Gustave Eiffel. Photo: Getty Images

À travers 12 panneaux de grande taille, l'exposition retrace le processus de recherche et de conception de la Tour Eiffel, érigée entre 1887 et 1889 pour l'Exposition universelle de Paris. Cette œuvre emblématique, devenue le symbole de la capitale française et l'une des destinations touristiques les plus célèbres du monde, a rencontré des critiques acerbes de la part des architectes et esthéticiens de l'époque. Gustave Eiffel a dû mener un combat acharné pour prévenir la démolition de sa tour quelques années plus tard.

Savin Yeatman-Eiffel, arrière-arrière-petit-fils de Gustave Eiffel et commissaire de l'exposition, expose la vision architecturale révolutionnaire de son ancêtre: 

"En réalité, on se trouve vraiment dans une période de profondes transformations, avec le fer contre la pierre, les architectes contre les ingénieurs, et les modernes défiant les académiques. Ainsi, le fer représente tout ce qui est dissimulé. Prenez l'Opéra Garnier, par exemple, un exemple frappant. Les structures, y compris la coupole, sont en métal, mais on les cache derrière du stupide et des ornements inutiles. Par conséquent, exposer le fer équivaut à une sculpture nue, à un échafaudage selon lui. C'est véritablement l'antithèse de la pensée des architectes de cette époque."

La Tour Eiffel ne constitue pas l'unique réalisation de Gustave Eiffel, qui a conçu et érigé plus de 500 ouvrages dans 30 pays tout au long de sa carrière de plus de 60 ans. Parmi ceux-ci, mentionnons le pont Garabit, un pont en arc de 560 m de long et 120 m de haut, situé dans le Cantal (France). Construit en 1884, quatre ans avant la Tour Eiffel, il détenait le titre du plus haut pont du monde à l'époque. Actuellement inscrit au patrimoine historique français, il est en cours de reconnaissance en tant que patrimoine culturel par l'UNESCO.

Aujourd'hui, de nombreuses chaînes médiatiques françaises proposent des émissions spéciales pour rendre hommage à la mémoire de cet ingénieur-architecte de génie, qui a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'art et de la technique.