Un panache de fumée s'élève au-dessus de Bachika, près de Mossoul, le 8 novembre 2016 - Photo Odd Andersen, AFP (archives)

Pour le Pentagone, la défaite «inévitable» des djihadistes n'est qu'une question de temps. Le 8 août 2014, deux FA-18 décollaient d'un porte-avions américain pour procéder aux premiers bombardements de la coalition contre le groupe EI, dans le nord de l'Irak. Trois ans après une intense campagne militaire fondée principalement sur les frappes aériennes, la coalition a repris 70% du territoire en Irak et 50% en Syrie. Au plus fort de leur avancée, les djihadistes avaient conquis 104.000 kilomètres carrés, à cheval sur la Syrie et l'Irak et tenaient «huit millions» de personnes sous leur joug, précise le porte-parole du ministère américain de la Défense, Jeff Davis. La coalition est constituée de 69 pays, dont une poignée seulement participe aux raids aériens ou aux missions d'entraînement des forces locales. Au 26 juillet 2017, la coalition avait mené 13.221 bombardements en Irak et 10.701 frappes en Syrie, pour un coût quotidien estimé à 13,6 millions de dollars. Elle a par ailleurs reconnu la mort de 624 civils, bien que certaines organisations estiment que ce nombre est largement sous-estimé. «Bien qu’elle est la campagne la plus précise de l'histoire de la guerre, les civils meurent pendant la guerre, c'est la triste vérité», a déploré Jeff Davis.