Depuis la fin du règne colonial japonais sur la péninsule coréenne, Séoul contrôle ces îles de la mer du Japon (mer de l'Est) sous l'appellation Dokdo. Elles sont revendiquées sous le nom de Takeshima par Tokyo, qui accuse la République de Corée de les occuper illégalement. Ces manoeuvres sont organisées alors que le président américain Donald Trump vient d'annoncer la fin des exercices conjoints avec la République de Corée visant à combattre les menaces venues de la République populaire démocratique de Corée. Le Japon a "fermement protesté" contre les manoeuvres sud-coréennes, les jugeant "absolument inacceptables, tout à fait déplorables", et a exigé leur suspension.