Il est « crucial, pour notre intérêt national, de maintenir une présence militaire et diplomatique en Syrie », a-t-il souligné dans son discours sur la stratégie américaine qui a aidé à mettre fin à 7 ans de guerre civile dans ce pays du Moyen-Orient.
En 2011, les Etats-Unis avaient commis une « erreur », « un départ prématuré d’Irak (avait) permis à Al-Qaïda de survivre» dans ce pays avant de muer pour donner vie au groupe Etat islamique, a rappelé le chef de la diplomatie américaine.
Rex Tillerson a par ailleurs réitéré la position de Washington selon laquelle une Syrie pacifique, unifiée et stable nécessiterait le départ du gouvernement de Bachar al-Assad et de ses alliés iraniens.