Le jury Nobel a primé "leurs contributions décisives au détecteur LIGO et l'observation des ondes gravitationnelles", une avancée capitale de la recherche qui confirme une prédiction d'Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale. Leur "découverte a bouleversé le monde", a souligné le secrétaire général de l'Académie des sciences, Göran Hansson.  Cette année, chaque prix est doté de 940.000 euros. Rainer Weiss en obtient la moitié et Barry Barish et Kip Thorne l'autre moitié. Le LIGO avait également un troisième fondateur, Ronald Drever, mais il est mort le 7 mars 2017 à l’âge de 1985 et le Nobel n’est pas décerné à titre posthume.