C'était la première rencontre entre le président russe et son homologue syrien depuis une courte entrevue en décembre sur la base russe de Hmeimim en Syrie, à l'issue de laquelle M. Poutine avait annoncé le retrait d'une partie du contingent militaire russe présent dans le pays. A la rencontre,  M. Poutine a félicité le président syrien pour les "succès de l'armée gouvernementale syrienne dans la lutte contre les groupes terroristes", qui ont permis de "créer des conditions supplémentaires en faveur d'une activation du processus politique à grande échelle".

Cette visite de Bachar al-Assad en Russie intervient à la veille d'une rencontre à Sotchi entre Vladimir Poutine et la chancelière allemande Angela Merkel, leur premier tête-à-tête depuis un an, qui doit notamment être consacré à la Syrie. Elle vient également à moins d'une semaine d'une visite du président français Emmanuel Macron en Russie, à l'occasion du forum économique de Saint-Pétersbourg (nord-ouest). 

Le conflit en Syrie a fait plus de 350.000 morts et des millions de déplacés et réfugiés depuis 2011.