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Condamné en première instance en novembre 2018 à quinze ans de prison et 150.000 yuans (19.000 euros) d’amende, Robert Lloyd Schellenberg, 36 ans, avait fait appel fin 2018. Mais la démarche s’est retournée contre lui, la haute cour de la province du Liaoning (nord-est) jugeant le verdict trop indulgent au vu de la gravité des faits.

Lors de son nouveau procès, lundi, l’accusé a encore clamé son innocence toute la journée devant le tribunal de Dalian.  Malgré son plaidoyer, le juge a prononcé la peine capitale. 70 observateurs  étaient présents dont des diplomates canadiens et des journalistes étrangers. L’accusé peut interjeter appel de cette décision.

Les juges ont estimé que Robert Lloyd Schellenberg, interpellé en décembre 2014, avait  joué un «rôle clé» au sein d’un gang impliqué dans le trafic de stupéfiants. Selon les procureurs chinois, ce groupe prévoyait d’envoyer 222 kg de méthamphétamine en Australie, dissimulés dans des pastilles de plastique cachées dans des pneus.

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a exprimé sa profonde préoccupation devant cette condamnation.