Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré lors de la cérémonie d'inauguration que M. Mandela "symbolisait les plus grandes valeurs des Nations Unies : paix, pardon, compassion et dignité humaine". Sa lutte contre l'apartheid "est une étape importante dans les droits de l'homme et la liberté", a ajouté le chef de l'ONU, remerciant le gouvernement sud-africain pour avoir fait don de cette statue.

M. Mandela était né en juillet 1918. Il est décédé il y a cinq ans d'une infection respiratoire. Il avait été emprisonné 27 ans pour son rôle dans la lutte contre l'apartheid. Il a été le premier président noir d'Afrique du Sud.