Les activités de l’Agence américaine AP sont contrôlées strictement en Chine. Photo : AP

C’est Zhao Lijian, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères qui l’a annoncé. Associated Press, United Press International, Columbia Broadcasting System et National Public Radio sont donc tenus de déclarer aux autorités chinoises les noms de leurs employés, mais aussi leurs biens immobiliers et leurs opérations financières. Ces mesures sont en fait des contre-mesures prises en réponse aux pressions exercées par les États-Unis à l’encontre de grands groupes médiatiques chinois, a expliqué Zhao Lijian.   

Pour bien comprendre le déroulement de ces évènements récents, il faut remonter au 22 juin dernier, date à laquelle Washington a modifié le statut de quatre médias d’État chinois, accusés d’être des organes de propagande de Pékin et dont les bureaux aux États-Unis sont désormais considérés comme des missions diplomatiques étrangères. Ces quatre organes de presse, à savoir la chaîne de télévision CCTV, le Quotidien du Peuple, le Global Times et le China News Service, ont eux aussi été sommés de dresser la liste des membres de leur personnel et de leurs biens immobiliers…

Une bataille par médias interposés...

Tout a commencé le 18 février dernier, et pour le coup, ce sont les États-Unis qui ont déclenché les hostilités en classant cinq autres médias publics chinois, parmi lesquels l’agence Chine nouvelle, dans la liste des missions diplomatiques étrangères. Le 13 mars dernier, Washington enfonçait le clou en exigeant de ces cinq groupes médiatiques qu’ils fassent passer le nombre de leurs correspondants sur le sol américain de 160 à 100. Cinq jours plus tard, le 18 mars donc, Pékin répliquait en expulsant 13 journalistes américains du New York Times, du Washington Post et du Wall Street Journal, et en demandant aux filiales de ces grands groupes, auxquels il faut ajouter le magazine Time et la radio Voice of America, de faire des déclarations sur leurs employés, leur situation financière, leurs biens immobiliers et leurs activités en Chine… Le troisième acte de cette guerre larvée aura lieu au début du mois de mai, avec, de part et d’autres, des restrictions de visas à l’encontre des journalistes.    

... mais pas que…

La Chine et les États-Unis n’en sont pas à leur première querelle, loin s’en faut. La guerre commerciale qu’ils ont déclenchée en 2019 semble pour l’instant reléguée au second plan. La pandémie de Covid-19 à laquelle la planète est confrontée les a en revanche remis dos-à-dos. Le président américain accuse en effet la Chine d’avoir cherché à dissimuler l’apparition du virus en 2019 à Wuhan, puis d’en avoir minimisé l’ampleur, facilitant ainsi sa propagation dans le monde entier. Faux, rétorquent les Chinois, qui assurent avoir averti l’Organisation mondiale de la Santé dès que possible, ainsi d’ailleurs qu’un certain nombre de pays, dont… les États-Unis.         

Mais ce n’est pas tout. Les États-Unis ont également lancé une offensive technologique contre la Chine, et plus particulièrement contre Huawei, son géant des télécommunications, à l’encontre duquel ils ont décidé de prendre un certain nombre de mesures restrictives, allant jusqu’à interdire à tout fabricant de semi-conducteurs étranger de lui vendre quoi que ce soit. Le 30 juin, la Federal Communications Commission a même officiellement désigné Huawei comme un danger pour la sécurité nationale des États-Unis. De ce fait, les entreprises de télécommunications américaines ne peuvent plus utiliser de subventions du gouvernement pour acheter des équipements à Huawei.

Plus récemment, Washington a mis fin au statut spécial de Hong Kong, pour protester contre la loi sur la sécurité nationale que la Chine a fait entrer en vigueur dans l’ancienne colonie britannique. Les États-Unis ont également décidé d'imposer des restrictions de visas aux responsables chinois jugés responsables d'atteinte aux libertés à Hong Kong. De son côté, Pékin aurait demandé aux entreprises publiques chinoises de suspendre leurs achats de soja et de porc aux États-Unis… 

C’est œil pour œil, dent pour dent… Mais jusqu’à quand et surtout jusqu’à quel point ?