La maison communale de Trà Cô rend hommage aux six fondateurs du village éponyme, qui ont été promus au rang de génies tutélaires du village. Malgré les outrages du temps, son charme est resté intact. Sa construction a débuté il y a près de 600 ans sous la dynastie des Lê-postérieur. À ce jour, il s’agit de l’un des plus anciens édifices présentant une architecture purement vietnamienne.

Orienté vers la mer Orientale comme l’exige la tradition, l’édifice possède une architecture subtile et se distingue par des toitures à quatre pans aux coins incurvés, ornés d’une tête de dragon à chaque extrémité. On y trouve aussi des reliques inestimables vieilles de plusieurs siècles, dont notamment une douzaine d’ordres royaux des rois Nguyên en l’honneur des génies tutélaires du village. Doàn Thi Cu, une villageoise de 87 ans, narre la légende des fondateurs du village:

«Il était une fois un bateau transportant douze hommes originaires de Dô Son. A la dérive, les vagues les ont emportés à Trà Cô. Six ont choisi de rentrer, les autres de rester. Tous les jours, dès l’aube, ils s’en allaient en mer pour pêcher. Au fur et à mesure, le village a pris forme et s’est développé.»

C’est la raison pour laquelle les villageois croient qu’ils sont originaires de Dô Son, à Hai Phong. Quelque soit leur âge, les «enfants» de Trà Cô doivent se rendre à la maison communale au moins une fois par an pour rendre hommage à leurs fondateurs.

La fête de la maison communale de Trà Cô commence au 29^e jour du 5^e mois lunaire et se termine au 3^e jour du mois suivant. Les activités variées des festivités ont perduré jusqu’à aujourd’hui. L’événement le plus attendu se déroule le deuxième jour des célébrations, il s’agit de la compétition des «sieurs éléphants». Mais attention! Ce ne sont pas de vrais éléphants mais douze cochons, traités comme des animaux sacrés pendant un an par douze villageois élus pour leur comportement exemplaire. Ces «sieurs éléphants», placés dans des cages repeintes en rouge, doivent «aller saluer» les génies tutélaires. Par la suite, on procède à l’élection du plus grand et gros d’entre eux pour ensuite le sacrifier aux forces célestes. Cette année, avec un poids de 188 kilos, c’est «le sieur éléphant» de Nguyên Tuân Tài qui a remporté la compétition.      

«Les sieurs éléphants ont droit à un régime alimentaire spécial. Leur nourriture doit être de qualité, fraîche, mais aussi très saine. C’est un grand honneur pour moi d’avoir rendu service au village et d’avoir gagné la compétition de cette année», nous dit-il.

La tradition veut également qu’une procession fasse un aller-retour entre la maison communale et le temple Dôi pour saluer les génies. Sur le chemin, les familles déposent des plateaux d’offrandes constitués de fruits de mer, en gage de respect envers les dieux et leurs aïeux. Et après les cérémonies rituelles, place aux jeux! Des compétitions de course sur échasses, de tir à la corde ou de cuisine, entre autres, sont organisées.

Nguyên Dinh Cu, un habitant de Mong Cai, indique:

«Nos coutumes ancestrales constituent un patrimoine culturel qui mérite d’être valorisé et préservé.»

Pour sa part, Dinh Thi Phuong, une touriste de Hai Phong, affirme:

«C’est fantastique! Je suis très impressionnée par la compétition des sieurs éléphants. Ils sont tous magnifiques! Cette année, il y a beaucoup de touristes qui sont venus de différentes régions du Vietnam et même de l’étranger.»

La maison communale de Trà Cô est devenue une étape obligatoire pour les touristes en visite à Mong Cai. Les caps de Sa Vi et de Jade, la plage Trà Cô ou encore la pagode Nam Tho représentent les autres destinations touristiques de la ville. Nguyên Van Phuoc, président du comité populaire de la commune de Trà Cô, s’engage avec enthousiasme:

«Nous allons faire de notre mieux pour restaurer et préserver les valeurs liées à ce patrimoine pour faire de la commune une destination toujours plus attractive.»

L’histoire a laissé son empreinte dans cette maison communale. On y retrouve les us et coutumes d’une civilisation millénaire qui fait la fierté de chaque Vietnamien.