Photo: Lan Anh

Il vient de pleuvoir mais le soleil du matin brille déjà. Dans le jardin du temple, Dào Thanh Thuy, une Vietnamienne résidant en Allemagne et sa soeur Nam discutent avec leur guide Nguyên Thi Liên:

- La cloche et le gong en pierre viennent d’être rénovés mais avant, il y avait des trous un peu partout et on jouait à cache-cache ici. Voici la Tour aux Dames et ici la Tour aux Hommes. 
- Jouer à cache-cache ici, ça devait être formidable, non? 
- Oui. Nous nous cachions également dans les meules de foin le soir. On n’a peur de rien quand on est enfant…

Thuy et Nam viennent d’arriver dans leur village natal et leur première visite est  consacrée au Temple de la littérature de Xich Dang, gardien de leurs souvenirs d’enfance. Thuy  raconte:
«Nous sommes nées à Hanoï mais nos grands-parents paternels habitent le village de Xich Dang. Quand j’étais petite, je jouais à cache-cache dans les pavillons abritant la cloche et le gong en pierre.  A l’époque, une partie du temple avait accueilli un atelier de tapisserie. Le lieu était laissé à l’abandon. Aujourd’hui, le temple est magnifique et il a conservé toute son authenticité.»

Le temple qui s’étend sur superficie de 6.000 m2 a été construit en 1832. Il  comprend une porte à trois travées, deux pavillons, l’un abritant une cloche et l’autre un gong en pierre, une maison des cérémonies et un sanctuaire. La porte à trois travées, restée intacte depuis la construction du temple, a été choisie pour être l’emblème de la province de Hung Yên.  Écoutons la guide Nguyên Thi Liên:
«Le temple a été conçu selon le style architectural dit ‘deux niveaux – huit toits’». Les deux niveaux représentent les femmes. Les quatre côtés symbolisent les quatre coins du monde et les huit toits, les huit signes divinatoires.» 
Dào Thanh Nam précise:
«En été, on construisait des meules de foin dans la cour du temple et nous nous amusions à jouer dessus. C’était formidable. On cueillait aussi des longanes.» 
Après la cour qui sépare les deux pavillons, on pénètre dans le sanctuaire soutenu par des piliers laqués et dorés. Le lieu est  consacré au culte de Confucius et du célèbre lettré Chu Van An, premier recteur du Collège des Enfants de la Nation, au Temple de la Littérature de Hanoï.

On peut admirer neuf stèles où sont gravés les noms des lauréats des concours mandarinaux de la province de Hung Yen. La guide, Nguyên Thi Liên explique:
«Huit stèles ont été érigées dans la troisième année du règne du roi Dông Khanh en 1888 et la dernière dans la huitième année du règne de Bao Dai en 1943. Les neuf stèles du temple de Xich Dang portent les noms de 168 des 228 premiers lauréats des concours mandarinaux de la province de Hung Yên, soit 10% du pays. Durant l’époque monarchique, le pays comptait 2898 lauréats de ces concours. Hung Yên était alors la quatrième province vietnamienne qui comptait le plus de lauréats.»
Dào Thanh Thuy et sa soeur sont retournées au temple de Xich Dang après 20 ans d’absence. Thuy est repartie en Allemagne, heureuse de savoir que le temple de son enfance était identique à ses souvenirs malgré les années passées.