Dimanche matin. Nous sommes dans un entrepôt de livres à Baltimore, en Pennsylvanie, avec des Vietnamiens étudiant aux États-Unis, et nous sélectionnons des livres pour les enfants. Ce travail est compliqué car il faut choisir les livres parmi des milliers d’autres et ensuite scanner le code barre pour les sortir du stock. Duong Thi Thu, une chercheuse postdoctorale de l’Université de Pennsylvania, responsable du projet, indique:

“Vietnam Book Drive for Kids est un projet de l’Association des chercheurs postdoctoraux et des savants, relevant du Fonds de l’Éducation du Vietnam. L’objectif est de collecter des livres aux États-Unis et de les acheminer vers des bibliothèques vietnamiennes. Nous voulons inciter les enfants vietnamiens à lire des livres en anglais”.

Depuis son lancement, il y a cinq ans,  le projet a permis de collecter quelque 8.000 livres qui ont été répartis dans 20 bibliothèques situées dans les régions montagneuses du Vietnam. Duong Thi Thu, toujours:

“Chaque année, nous collaborons avec de nouvelles bibliothèques vietnamiennes. Les livres circulent d’une bibliothèque à l’autre. L'idée est de rendre accessible les livres au plus grand nombre. Les enfants aiment beaucoup ces livres qui ont des illustrations colorées et vivantes et sont faciles à comprendre. Lire en anglais est la meilleure façon d’apprendre la langue et d’enrichir son vocabulaire”.

Travaillant aux États-Unis, Thu sait combien il est aujourd’hui nécessaire de parler anglais. C’est en s’inspirant des habitudes de lecture des petits Américains qu’elle décide de créer Vietnam Book Drive for Kids pour offrir aux enfants vietnamiens des livres et manuels scolaires de qualité.

De nombreux universitaires vietnamiens se portent bénévoles pour aider à la collecte et à l’envoi des livres au Vietnam. Huynh Thao Ly participe au projet depuis son origine. Elle explique:

“Ce projet est essentiel car il permet aux enfants vietnamiens, notamment ceux vivant dans les régions montagneuses et reculées d’accéder à une grande diversité de livres en anglais. Notre projet est à but non lucratif et il réunit des bénévoles et des donateurs.  En offrant aux enfants la possibilité de parler anglais, nous leur offrons des possibilités d’avenir plus grandes”.

Trân Vu Duc est docteur à l’hôpital Cho Rây à Hô Chi Minh-ville et doit se rendre aux États-Unis pour participer à un colloque. Malgré un agenda très chargé, il a décidé de se porter volontaire:

«Ce programme permet aux enfants d’apprendre l’anglais facilement et renforce les liens d’amitié entre les deux pays. Les bénévoles sont très actifs et dévoués”.

Au début, la mise en place de ce projet a demandé beaucoup d’efforts. Thu et ses amis ont eu beaucoup de difficultés à trouver des fonds et à collecter des livres. Outre les dons de la diaspora vietnamienne aux États-Unis, l’équipe de Thu a sollicité les bibliothèques américaines pour obtenir des prix préférentiels. Récemment, une grande entreprise de Baltimore a décidé de donner de très nombreux livres.

Russel Wattenberg et Duong Thi Thu

Russel Wattenberg, son dirigeant, précise: «J’ai beaucoup de livres mais je ne sais pas quels sont les sujets qui intéressent le plus les enfants vietnamiens. Les donateurs comme moi, nous avons besoin de personnes comme Thu pour nous conseiller et acheminer ces ouvrages vers les petits lecteurs».

Dans quelques mois, avec l’aide de l’Ambassade du Vietnam aux États-Unis et la Délégation du Vietnam auprès des Nations-Unies, “Drive for Kids” enverra une centaine de cartons de livres au Vietnam et organisera un festival scientifique destiné aux enfants.  “Vietnam book Drive for kids” donne le goût de la lecture aux petits et aux plus grands et permet de renforcer le lien entre les Vietnamiens résidant aux États-Unis et leur pays natal.