M.Nguyen Xuan Thu, bonjour.

Bonjour.

Comment allez-vous ?

Je vais assez bien pour un homme de mon âge. A 85 ans, on n’est plus jeune, plus alerte, on reste plutôt couché ou assis pendant une demi-heure seulement. J’évolue dans cet espace au rez-de-chaussée alors qu’avant, quand ma femme était encore vivante, nous habitions le premier étage. Mais même si elle était encore vivante, on devrait descendre au rez-de-chaussée, parce que monter les étages pour des gens de cet âge, c’est difficile.

Comment avez-vous appris le français ?

J’ai appris le français dans une école française à l’âge de 5 ans. Mes parents m’ont envoyé à l’école. Pendant les trois premiers mois, je ne comprenais rien. Mais après trois mois, je me suis aperçu que je parlais français un peu comme les petits garçons français, naturellement. Personne ne traduisait pour moi mais à la fin de l’année scolaire, je me sentais comme eux… J’ai continué comme ça jusqu’au baccalauréat. Lorsque j’étais au lycée Albert Sarraut, je n’utilisais jamais de dictionnaire franco-vietnamien, seulement le Larousse…      

Avez-vous appris l’histoire et la littérature vietnamiennes ?

C’est mon point faible. A l’école française, on n’étudiait pas ces matières. Je devais lire chez moi. Je dois vous dire que j’ai du apprendre par moi-même le quoc ngu que je n’avais jamais étudié à l’école.

Le quoc ngu, c’est l’écriture romanisée de la langue vietnamienne.

Je n’ai jamais appris le quoc ngu à l’école, je l’ai déchiffré à la maison grâce aux lettres latines que j’avais apprises à l’école. C’est comme ça que j’ai pu commencer à lire des journaux vietnamiens.

Mais l’apprentissage du français et l’éducation française vous ont été bien utiles dans votre vie professionnelle plus tard?

J’ai été pharmacien galénique, c'est-à-dire que je me suis occupé de la fabrication de médicaments. Pour fabriquer des médicaments à la manière moderne, je devais lire des documents en français.

Et c’est grâce en partie à la langue française que vous avez rencontré la femme de votre vie, Mme Thu The, une voix connue de tous les Vietnamiens au cours des années 1970-1980. C’était elle qui traduisait et doublait tous les films français qu’on montrait à la télévision de l’époque. Comment l’avez-vous rencontrée ?

Dans le temps, la Fédération de la jeunesse démocratique, une organisation internationale de pays socialistes, distribuait un bulletin à tous ses membres. J’y ai fait une annonce disant que je collectionnais des timbres-poste et que je serais heureux de rencontrer des gens ayant le même goût. Thu The a répondu en français qu’elle aimerait échanger des timbres avec moi. Nous avons correspondu pendant plusieurs mois, vivant à Hanoï sans se voir. Un jour, j’ai formulé mon désir. « C’est vraiment idiot que des gens vivant dans la même ville ne se voient pas ». Je l’ai invitée à venir chez moi. Elle est venue et nous nous sommes rencontrés.

Vous parlez français, anglais, espagnol… Mais on vous connaît surtout comme ayant été le secrétaire général de la Société d’esperanto du Vietnam de 2004 à 2010. En 2013, vous avez été élu à l’Académie d’esperanto. Vous êtes le seul Vietnamien à être membre de cette académie ?

Non, j’ai eu un prédécesseur, le poète Dao Anh Kha, membre de cette académie et Nguyen Minh Kinh, membre honoraire. Mais ils sont tous morts.

Après vous, il y a eu un autre Vietnamien membre de cette académie ?

Je ne pense pas que de mon vivant, il puisse y avoir une autre personne. J’ai l’ambition de voir, dans deux ou trois décennies, mon élève. Mais il lui faudra de la maturité et prouver ses capacités. Elle vient de Ninh Binh. Elle s’appelle Hoan. Son prénom espérantiste est Joyo, la joie. Elle est issue d’une famille de paysans… Je l’ai choisie pour continuer ce que j’ai fait et ce que j’ai l’intention de faire mais que, vu mon âge et ma santé, je ne pourrai pas faire. Elle a au moins 50 ans de moins que moi. Je peux la considérer comme ma petite-fille. Ce dont elle a le plus peur, c’est que je meure avant qu’elle n’ait assimilé tout ce que je voulais lui transmettre.

Votre dictionnaire esperanto-vietnamien est sorti l’année dernière. Pourriez-vous nous parler un peu de cet ouvrage ?

Ça m’a pris 16 ans pour achever ce dictionnaire. Comme je ne suis pas lexicologue, seulement amateur, c’est simplement en tâtonnant, que finalement, j’ai pu l’achever. D’autres collaborateurs sont morts ou ont abandonné à mi-chemin. C’est grâce à l’aide de mon élève, Joyo, que nous avons pu réaliser cette œuvre… Il y aura une conférence sur l’esperanto des pays asiatiques, de l’ASEAN et de l’Australie qui se tiendra à Danang en 2020, mais ne je pourrai pas  participer parce que je ne peux pas me déplacer seul. Et puis je ne sais pas si je vivrai jusque là !

Espérons-le. La langue que vous aimez, l’esperanto, c’est la langue de l’espérance !

Merci.