Des cages à oiseaux sont fabriqués depuis déjà assez longtemps, à Canh Hoach - Photo  internet

Des cages à oiseaux, on en fabrique depuis déjà assez longtemps, à Canh Hoach. C’est un certain Nguyên Van Ty qui passe pour être le tout premier à en avoir fabriqué. Lui a succédé son fils, Nguyên Van Nghi, avantageusement connu sous le pseudonyme de Ba Mi. Et aujourd’hui, nous en sommes déjà à la troisième génération, avec Nguyên Van Nghê, qui a été promu unique maître artisan du village de Canh Hoach. La plus grande fierté de la lignée ? Les cages qui ont été réalisées à la demande de Vu Ky, le secrétaire du président Ho Chi Minh, et qui décorent la maison sur pilotis du palais présidentiel. Evidemment…

Les cages à oiseaux de Canh Hoach sont appréciées, non seulement pour leur solidité, mais aussi pour leur beauté et leur élégance.

« Il y a deux sortes de bambou : le bambou d’ivoire, qu’on trouve dans la province de Cao Bang, et le bambou ordinaire qu’on prend en général dans la région de Vinh Phuc, nous explique Nguyên Van Nghê. Il faut en tout cas choisir des bambous qui ont des racines profondément enterrées, un bon feuillage et de beaux nœuds. On commence par fendre le bambou. Ensuite on le fait bouillir pendant à peu près 12 heures avant de le laisser macérer dans la boue pendant 10-15 jours. C’est ça qui rend les cages solides. »        

À Canh Hoach, les cages à oiseaux sont exposées le long de la route, ce qui contribue bien évidemment au charme du lieu.

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Nguyên Van Khanh est le propriétaire du plus grand atelier de production de cages à oiseaux de tout le village. Pour lui, les cages, c’est une affaire qui marche.  

« Vous auriez vu ce que c’était il y a cinq ans, s’exclame-t-il. On tournait à un rythme de 3.000 cages par jour… Il y avait tout le temps des camions qui venaient chercher des cages pour les emmener dans tout le pays. Aujourd’hui, il y a encore à peu près 500 fabriques de cages à oiseaux, ici. Ça se vend bien, vous savez, et pas qu’au Vietnam : à Singapour, en Thaïlande, en Malaisie et même en Australie. Moi, j’exporte surtout vers Singapour, à raison d’une soixantaine de cages par mois. Mon prix pour la vente en gros varie entre 600.000 et 1.500.000 dongs la cage. »

Les cages à oiseaux de Canh Hoach sont aussi nombreuses que variées. Il y en a de toutes les formes : des carrées, des rondes, des hexagonales, des tubulaires… Le fond est généralement fait en bois de jaquier ou de plaqueminier : des bois souples, faciles à tailler et très résistants aux termites et aux vrillettes. Pour ce qui est des motifs sculptés, on retrouve souvent les quatre animaux sacrés - le dragon, la licorne, la tortue et le phoenix -, mais aussi les quatre plantes saisonnières - le sapin, le chrysanthème, le bambou et l’abricotier. Cela étant, rien n’empêche de faire plus sophistiqué. Certaines cages ont ainsi huit déesses sculptées sur chacun de leurs trois piliers…

«Pour faire une cage d’oiseaux, il faut tailler, percer, plier, monter, sculpter, peindre le cas échéant, nous dit Trân Van Thao, un villageois. Mais c’est le moment du montage qui reste le plus délicat, parce qu’il faut absolument faire en sorte que la cage reste droite et équilibrée. Ce que les gens aiment, ici, c’est que c’est fait à la main : c’est un vrai travail artisanal.»      

Les cages de Canh Hoach ont déjà leur label. Nombre d’entre elles sont de véritables œuvres d’art, eu égard à l’habileté consommée dont on fait preuve les artisans qui les ont faites.