Nous voici dans la province de Thai Binh, et plus précisement dans le district de Đông Hưng. En ces jours de décembre, les chemins qui mènent au village de Hồng Giang - l’un des villages qui sont rattachés au district susmentionné - prennent des airs de fête. On accroche des guirlandes et des lampions multicolores sur les côtés. Ça et là, on construit des crèches. Eh oui, c’est que Noel arrive à grand pas ! Et même au milieu des rizières, malgré tout ce que le folklore qui s’y attache peut avoir de résolument boréal, la Nativité se fête comme partout ailleurs dans le monde.

Un mois avant Noel, Mai Thị Oanh, Đoàn Thị Sinh et leurs amies sont rassemblées chez Mai Thị Nghè pour apprendre des chansons. Ces jeunes artistes en herbe chantent et dansent avec un bel enthousiasme, aidées en cela par les disques que leur fait écouter Mai Thị Nghè : “Notre savoir est limité en matière de cantiques de Noel, et en plus, avec tout ce que nous avons à faire chez nous, il nous reste bien peu de temps pour apprendre. Heureusement qu’il y a des disques qui nous permettent de choisir des chansons gaies. Chaque année, nous renouvelons le répertoire de la nuit de Noel. Cette année, nous avons choisi des chansons sur le Père Noel, alors les enfants seront coiffés d’un bonnet rouge et auront des clochettes à la main. Si c’est possible, ils répèteront tous les soirs, d’ici le 24. Mais dès le 20 ou le 21, ils partiront pour chanter dans d’autres paroisses du diocèse et même à An Lập, à la cathédrale. Il faut savoir que le diocèse d’An Lập compte 5 paroisses en tout.”

Les enfants du diocèse d’An Lập ne se contentent pas d’apprendre des chansons, ils participent aussi aux travaux de décoration et de nettoyage dans les églises comme nous l’explique Mai Thị Oanh : “Nous construisons des crèches dans le village et aidons à balayer l’église. Nous nous divisons en groupes, chacun ayant une tâche précise à accomplir. J’aime beaucoup cette ambiance de fête. Ceux qui demeurent loin du village s’efforcent de venir pour assister à cette cérémonie qui marque la venue au monde de Jésus. Je suis fière d’être catholique et heureuse de vivre cette ambiance de Noel.”

L’évêque d’An Lập, ses vicaires et les membres de son conseil épiscopal ont fait en sorte que dans leur diocèse, la Nativité soit fêtée avec solennité et ferveur. Nguyễn Văn Chiến, l’un des membres du conseil épiscopal : “En cette fête de Noel, les catholiques ont de quoi être heureux. Leurs conditions de vie s’améliorent de jour en jour et ils jouissent d’une totale liberté de croyance. Je note d’ailleurs que catholiques et non-catholiques ont fait montre d’une grande solidarité. On a même vu des non-croyants participer à la construction des crèches. Le diocèse d’An Lập compte 5 paroisses, et en tout, 27 crèches ont été construites. Dans chaque paroisse, il y aura une soirée artistique.”       

D’après Nguyễn Văn Chiến, cette année, Noel sera célébré un peu plus tôt que d’habitude dans le diocèse : “L’essentiel des festivités aura lieu les 23, 24 et 25, bien sûr, mais il faut savoir que l’évêque est censé se rendre dans les 27 crèches ! Du coup, nous avons décidé que les festivités s’étaleraient du 20 au 25. Chaque paroisse devra avoir préparé un programme pour l’occasion, avec des chants, des danses et des scénettes jouées.”

Les catholiques attendent bien sûr Noel avec impatience, mais les non-croyants aussi. A Hồng Giang, les catholiques représentent plus de la moitié de la population, mais en cette période festive, les distinctions entre croyants et non-croyants importent bien peu. Nguyễn Xuân Định, président du Comité populaire de Hồng Giang : “Lorsqu’il y a des fêtes importantes comme Noel, nous autres, représentants de l’administration, rendons toujours visite au catholiques. Noel est une fête pour tous, que l’on soit catholique ou non ! Mais dans les hameaux à forte composante catholique, nous offrons même des festins à la population !”    

Une fête pour tous ! Oui, c’est bien vrai, et il suffit pour s’en convaincre de voir la foule qui s’amasse sur les parvis des églises le soir de Noel. Et si foule il y a, dispositif de sécurité il doit y avoir ! C’est en tous cas ce que nous indique Nguyễn Thanh Tâm, ancien membre du conseil épiscopal d’An Lập : “Nous coopérerons étroitement avec les autorités locales pour que la population puisse assister aux festivités en toute aisance. Côté administration, nous sommes totalement soutenus. Chaque année, à Noel, les forces de l’ordre du district viennent nous prêter main forte. Noel est une fête pour les catholiques, mais pas seulement pour eux. C’est une fête pour tous, et notamment pour les jeunes. Ces dernières années, tout s’est déroulé dans l’ordre et la sécurité, il n’y a eu aucun incident à déplorer.”

Alors que la communauté catholique du diocèse d’An Lập est en train d’achever ses préparatifs, il ne nous reste plus, chers auditeurs, qu’à vous souhaiter un joyeux Noel !