Upacara pembukaan adalah upacara pengibaran bendera Vietnam, dilanjutkan dengan pertunjukan kesenian, pawai delegasi olahraga, upacara pengibaran bendera SEA Games dan Olimpiade, mengarak obor... Puncak acara pembukaan adalah pertunjukan kesenian. Seni ini dibagi menjadi tiga bab (Bab I adalah "Vietnam Bersahabat;” Bab II berjudul "Asia Tenggara Kuat"; Bab III adalah "Asia Tenggara Bersinar." Adegan besar yang ditampilkan dalam Upacara Pembukaan menunjukkan kekentalan budaya Vietnam dan Asia Tenggara, kota Hanoi memobilisasi hampir 2.000 pejabat, prajurit, seniman, aktor, atlet dan mahasiswa dari 14 unit kesenian dan olahraga untuk berpartisipasi mempersiapkan program kesenian khusus pada upacara pembukaan dan penutupan SEA Games 31. Deputi Perdana Menteri Vu Duc Dam meminta Subkomite Pembukaan dan Penutupan SEA Games ke-31 untuk meninjau semua tahapan dan ritual yang dilakukan dalam Upacara Pembukaan untuk menjamin kekhidmatan, singkatnya, kepatuhan terhadap praktik, dan pelayanan yang baik, kenikmatan yang paling dituntut oleh penonton dalam dan luar negeri; menebar semangat, menyampaikan pesan SEA Games 31- "Demi satu Asia Tenggara yang lebih kuat".