Jenderal Vo Nguyen Giap lahir pada 25 Agustus tahun 1911 di desa An Xa, Kecamatan Loc Thuy, Kabupaten Le Thuy, Provinsi Quang Binh. Meski  awalnya seorang  Pak guru yang mengajarkan  mata pelajaran sejarah, tetapi Beliau dinilai sebagai seorang pemimpin militer jenius dalam sejarah Vietnam. Beliau adalah Pemimpin Pertama Pasukan Propaganda Tentara Pembebasan– pendahulu Tentara Rakyat Vietnam. Beliau adalah seorang Jenderal pertama, Panglima Tentara Rakyat Vietnam dan adalah Pemimpin Pertama Tentara Rakyat Vietnam.  Beliau membangun tentara di satu negara jajahan,  semi-feodal dengan 34 prajurit menjadi satu tentara revolusioner dengan pasukan dan organisasi  elit dan reguler yang  mengalahkan dua tentara profesional dari Perancis dan Amerika Serikat (AS).

Jenderal Vo Nguyen Giap (Foto: baochinhphu.vn)

Pendewasaan dan kemenangan yang dicapai Tentara Rakyat Vietnam telah menunjukkan bahwa Jenderal Vo Nguyen Giap tidak hanya adalah ahli teori saja, melainkan juga adalah organisator militer, seorang komandan jenial. Jenderal Vo Nguyen Giap tidak hanya memerintah untuk membangun tentara di segi politik, pikiran, organisasi, melainkan juga pandai memerintah  penjaminan dan syarat bagi pendewasaan, perkembangan dan kemenangan Tentara Vietnam… semuanya  terkait dengan operasi-operasi militer besar  dari Vietnam.

Nama Jenderal Vo Nguyen Giap terkait dengan Kemenangan Dien Bien Phu  yang “termashur di lima benua dan mengguncangkan seluruh dunia”. Para sejarahwan menilai: Kemenangan Dien Bien Phu tahun 1954   mencatat secara mendalam jejak dan jasa Jenderal Vo Nguyen Giap dengan keputusan pengubahan motode pertempuran dari bertempur dengan cepat, menyelesaikan dengan cepat menjadi menyerang dengan mantap dan maju dengan  mantap. Brigadir Jenderal Dao Tuan Anh, Wakil Direktur Akademi Pertahanan Vietnam memberitahukan:                  

“Tentang sifat seni operasi, “bertempur dengan mantap dan maju dengan  mantap” lebih menguntungkan karena Tentara Vietnam tidak memiliki keunggulan tentang kekuatan dan senjata. Kedua ialah  sesuai dengan  tingkat  pertempuran dan cara bertempur Tentara kita  pada saat itu.  Ketiga, kita juga memiliki  lagi syarat untuk meneliti untuk menguasai situasi  musuh di setiap tujuan serangan, merebut dan menguasai hak inisiatif, memastikan pertempuran akan menang”.

 Jenderal Vo Nguyen Giap telah menghimpun dan mengembangkan setinggi-tingginya inti sari yang baik tentang bakatnya  sebagai jenderal dalam sejarah bangsa Vietnam. Bakat itu adalah kapabilitas, harkat moral, kemampuan berani  menangungjawabkan nasib bangsa dalam setiap keputusan, dan setiap pertempuran,  baik yang kecil  maupun besar. Tahu bagaimana maju, bagaimana mundur, tahu bagaimana memusatkan tenaga dalam semua pertempuran yabng menentukan  untuk melaksanakan dengan sukses tujuan terakhir.

Di masa dan tahap yang paling sulit dari perang revolusioner, Jenderal Vo Nguyen Giap telah menunjukkan kapabilitas dan keyakinan pada kemenangan perang perlawanan dan perang adil. Jurnalis, sejarawan AS, Stanley Karnow (1925-2013) adalah seorang yang berada di Vietnam sejak tahun 1959 dan adalah penulis buku  terkenal  yang berjudul “Vietnam: A History” yang diterbitkan  pada tahun 1983, yang antara lain  menulis: “Jenderal Giap adalah seorang istimewa. Beliau adalah seorang penentu kebijakan  dan seorang perwira di medan perang. Orang Perancis pernah mengibaratkan Beliau sebagai “gunung berapi yang tertutup es”.

Jurnalis, sejarahwan internasional Austria, Bernad Fall (1926-1967) dalam karyanya “Vo Nguyen Giap-Manusia dan Legenda” (Vo Nguyen Giap-Man dan Myth – New York F.P.Publisher, 1962) telah menilai:  “Bisa dilihat bahwa dalam satu masa depan,  Barat belum  bisa mendidik seorang jenderal pun yang menandingi jenderal Vo Nguyen Giap”. Jenderal Giap adalah “otak” Pertempuan terkenal Dien Bien Phu, pertempuan yang membantu Vietnam merebut kemerdekaan dari Perancis pada bulan Mei tahun 1954. Keunikan dari Jenderal Vo Nguyen Giap dalam dunia modern yakni beliau adalah seorang Jenderal satu-satunya yang tidak mendapat pendidikan di sekolah atau kelas mana pun, tetapi telah berlatih, berusaha dan belajar  tanpa mengenal lelah dan menjadi  bakat yang luar biasa. Pada abad XX, juga tidak ada seorang Jenderal pun yang harus berjuang  dengan Jenderal-Jenderal militer profesional yang dididik secara mendasar dan terkenal di dunia,  dan seiring itu adalah dua tentara profesional dan elit yakni Perancis dan AS, tapi tetap  menang seperti Jenderal Vietnam, Vo Nguyen Giap.

Bagi bangsa Vietnam, mewarisi inti sari bangsa, Jenderal Vo Nguyen Giap muncul sebagai seorang jenderal militer  berbakat yang memimpin tentara, satu kepribadian yang hebat dalam budaya militer. Profesor Cecil B.Currey- seorang dosen sejarah di Universitas Florida Selatan, AS – salah satu sejarahwan yang terkemuka tentang sejarah perang, dalam buku dengan judul : “Vo Nguyen Giap- Menang dengan segala cara” menilai bahwa kememangan yang dicapai Jenderal Vo Nguyen Giap tidak hanya di bidang militer saja, melainkan juga di bidang politik; Beliau unggul dalam memobilisasi dan mengorganisasi massa rakyat.

Dengan pendapat yang sama, Profesor, Doktor Pham Hong Tung, Direktur Institut  Studi Vietnam, Universitas Nasional Ha Noi menyatakan bahwa Jenderal Vo Nguyen Giap adalah tokoh sejarah dan mengubah sejarah bangsa menjadi legenda.

“Datang ke mana pun saja, Jenderal Vo Nguyen Giap juga menggerakkan massa di sana. Beliau adalah jenius alami yang lahir di Provinsi Quang Binh. Beliau  fasih Bahasa etnis minotitas Tay dan Nung. Ke mana saja, Beliau bersedia mencari tahu tentang adat-istiadat, terutama sikap rendah hati, belajar dan akrab dengan warga, semuanya itu membuat pasukan pimpinan  Jenderal Vo Nguyen Giap sungguh-sungguh menjadi pasukan revolusioner dari rakyat”.

Peneliti ilmu pengetahuan sejarah militer dari Inggris, Peter Mac Donald menilai: “Sejak tahun 1944-1975, kehidupan Jenderal Vo Nguyen Giap terkait dengan pertempuran dan kemenangan, sehingga membuat Beliau menjadi  salah seorang marsekal hebat dari semua zaman. Sulit ada Jenderal pun yang bisa dibandingkan dengan Beliau dalam mengaitkan perang gerilyawan dengan perang reguler. Buku tersebut juga mengutip kata-kata Jenderal AS, William Westmoreland, salah satu lawan dari Jenderal Vo Nguyen Giap yang menilai: “ Jenderal Vo Nguyen  Giap adalah seorang yang tangguh dan  tegas, seorang Jenderal yang hebat”. Menurut Westmoreland, dia menemukan seorang yang penuh dengan vitalitas dari Jenderal Vo Nguyen Giap.