Lee Nguyễn (Nguyễn Thế Anh) sinh ra và lớn lên trong một gia đình người Việt tại bang Texas. Năm 2005, tên tuổi của anh được biết đến rộng rãi khi nhận giải thưởng Cầu thủ hay nhất giải sinh viên toàn nước Mỹ. Sau đó, anh trở thành cầu thủ bán chuyên nghiệp đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển U20 Mỹ. Tiếng lành đồn xa! Tài năng trẻ gốc Việt đã đầu quân cho PSV Eindhoven sau khi lọt vào “mắt xanh” của HLV lừng danh Guus Hiddink.

Đầu năm 2009, anh bất ngờ quyết định đến thử sức với môi trường bóng đá Việt Nam trong màu áo Hoàng Anh Gia Lai và tiếp đó là B.Bình Dương. Sau ba năm không mấy thành công ở V-League, tiền vệ này đã trở về Mỹ để gia nhập CLB New England Revolution và dần tìm lại chính mình trên sân cỏ.


Lee Nguyễn là “công thần” của New England Revolution ở mùa giải năm nay 

Những nốt thăng trầm
Chia tay B.Bình Dương chỉ sau một mùa giải gắn bó, Lee Nguyễn nhận được lời mời vô cùng hấp dẫn của Sài Gòn FC. Tuy nhiên, tiền vệ này đã từ chối để về thi đấu tại Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). Tại xứ cờ hoa, luật chuyển nhượng “kỳ quái” khiến cho một cầu thủ tự do như Lee Nguyễn không được phép tự chọn cho mình một CLB. Những cầu thủ trẻ lần đầu chơi bóng chuyên nghiệp tại MLS sẽ phải chờ Ban tổ chức bốc thăm để chọn cho mình bến đỗ mới.

Sau lần “quay xổ số” đầy may rủi, Lee Nguyễn đã trở thành cầu thủ của CLB Vancouver Whitecaps. Tuy nhiên, chỉ sau một tháng, tiền vệ gốc Dallas đã bị HLV trưởng của CLB gạch tên khỏi đội hình thi đấu.

Biết được tin này, HLV Jay Heaps của New England Revolution đã ngay lập tức liên lạc và ký hợp đồng với Lee Nguyễn. Vị chiến lược gia này đã biết đến tiền vệ gốc Việt khi anh còn thi đấu cho Đại học Indiana. Đến với New England, Lee Nguyễn như “cá kình trở về biển lớn”. Ngay trong mùa giải đầu tiên, anh đã lọt trở thành một trụ cột của CLB. 

Ở mùa giải tiếp theo, Lee Nguyễn tiếp tục củng cố vững chắc vị trí của mình ở CLB. Anh trở thành “nhạc trưởng” trong các đợt tấn công của đội bóng với 7 đường chuyền thành bàn. Từ một đội bóng xếp thứ gần chót trên bảng xếp hạng Miền Đông ở mùa giải năm ngoái, New England đã vươn lên xếp thứ ba, giành quyền vào chơi vòng play-off của giải đấu.

Nhận xét về quãng thời gian thăng trầm trong sự nghiệp của chàng tiền vệ gốc Việt, HLV Jay Heaps cho biết: “Khi rời khỏi môi trường đại học, cậu ấy đã phải đối mặt với những thách thức thực sự của bóng đá chuyên nghiệp… Đó là một thế giới hoàn toàn khác. Quá trình thay đổi của một cầu thủ như cậu ấy đã mất khá nhiều thời gian mới có thể đi đúng quỹ đạo”.

Vinh quang trong tầm với
Thi đấu khá tốt ở hai mùa giải trước đó nhưng phải đến năm 2014, Lee Nguyễn mới thực sự bùng nổ. Không chỉ đóng vai trò “nhạc trưởng” trong những đợt tấn công của CLB, anh còn trở thành chân sút xuất sắc nhất của đội bóng với 17 pha lập công sau 31 trận, trong đó có tám bàn mang về chiến thắng cho đội nhà. Hiện tại, tiền vệ này đang xếp trên các ngôi sao đình đám của bóng đá thế giới như Clinton Dempsey (15 bàn). Jermain Defoe (11 bàn), Thierry Henry (10 bàn) trong danh sách ghi bàn.

Hồi cuối tuần qua, cựu cầu thủ của Hoàng Anh Gia Lai đã lọt vào Đội hình tiêu biểu của tuần và được Hiệp hội các phóng viên bóng đá Bắc Mỹ (NASR) bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất vòng đấu thứ 33 của MLS. Đặc biệt, anh là cầu thủ đầu tiên của New England Revolution có được vinh dự này trong năm 2014. Giới chuyên môn nhận định Lee Nguyễn đang là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải (MVP).

Phong độ cao cũng giúp tiền vệ 28 tuổi này đứng trước cơ hội rất lớn để trở lại đội tuyển quốc gia Mỹ. Lần gần đây nhất anh được gọi lên khoác áo đội bóng xứ cờ hoa là vào năm 2007. Khi đó, tài năng trẻ của bóng đá Mỹ chỉ được vào sân có ba lần, thi đấu tổng cộng… 38 phút.

Hiện nay, với việc các ngôi sao tấn công đã bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp như Clint Dempsey (31 tuổi) hay chia tay đội tuyển quốc gia như Landon Donovan, HLV Jurgen Klinsmann của đội tuyển Mỹ chắc chắn sẽ phải để mắt đến chàng cầu thủ gốc Việt trong lần triệu tập vào đầu tháng Mười một tới./.