Aldea de la etnia Cong en la comuna de Nam Khao, distrito de Muong Te (Lai Chau).

Lo Thi Dung está tarareando una canción popular de su pueblo mientras cocina y prepara la comida para su familia. Como otras mujeres del grupo étnico Cong, la residente de la comuna de Nam Khao, distrito de Muong Te, provincia de Lai Chau, considera estas melodías folclóricas como un manjar espiritual indispensable en su vida cotidiana. Dung compartió: “Muchas canciones de los Cong, como ‘El gallo canta’, se transmiten de manera oral hasta hoy, de abuelos a hijos y nietos. Hasta ahora, los niños de mi aldea ya las aprenden y practican diariamente”.

Al igual que los cantos folclóricos, los bailes tradicionales de los Cong siguen mostrando hoy sus bellezas. Lo peculiar de estas danzas es su recreación de las actividades laborales a través de movimientos fuertes y flexibles, desde sembrar y recolectar el arroz, hasta festejar juntos la buena cosecha. Lo Thi Dung comentó: “El baile Py Luym es muy común en las fiestas tradicionales y el Año Nuevo, incluido el festejo de maíz, de nueva casa o de casamiento. Antes se bailaban principalmente en casa y en la aldea, pero ahora los jóvenes también presentan esos bailes en las actividades de intercambio cultural”.

Los festivales tradicionales son también un rasgo singular de los Cong en Nam Khao, entre ellos se destaca el tradicional festejo de Año Nuevo Que La Loong, también conocido como Tet Ngo. Esta fiesta se celebra a finales de mayo y principios de junio del calendario lunar, tras la cosecha de maíz, no sólo para reunirse y divertirse después de arduos trabajos, sino también para agradecer a los dioses y antepasados por bendecirles la buena cosecha y para orar por la prosperidad de todo el pueblo. Desde medio año antes de su celebración, los Cong cuidan y preparan la ofrenda, a fin de conseguir el cerdo más gordo, el gallo más fuerte y el maíz más hermoso en el ritual dedicado a los dioses y antepasados. En vísperas del Tet Ngo, la familia se reúne para distribuir las tareas según las costumbres tradicionales.

Además de los platos de maíz, la bandeja de ofrendas del pueblo Cong debe tener 12 cangrejos moros, que simbolizan los doce meses del año y llevan el deseo por un año más con buena salud y una vida pacífica y feliz. Chang Thi Lim, residente de la comuna de Nam Khao, distrito de Muong Te, provincia de Lai Chau, comentó: “Por ser el principal alimento en el pasado, el maíz se utiliza en platos indispensables para adorar a los dioses y ancestros. Esta costumbre se ha transmitido hasta hoy, y la celebramos de la misma manera, con el maíz como los platos principales en los rituales de adoración a los dioses y antepasados”.

Intercambio cultural de la comunidad étnica Cong en Nam Khao.

El Cong es uno de los cuatro grupos étnicos con una población de menos de 10 mil personas en Lai Chau, con un total de unos 370 hogares y más de 1500 personas, que viven principalmente en la comuna de Nam Khao, distrito de Muong Te. A pesar de su pequeño tamaño, esta comunidad sigue haciendo un excelente trabajo en la preservación de  su cultura, incluido el idioma, la arquitectura, los trajes, los festivales, las costumbres, la música y las artes escénicas folclóricas.

Tran Manh Hung, subdirector del Servicio provincial de Cultura, Deportes y Turismo, afirmó: “El pueblo Cong todavía conserva muchas bellezas culturales con valores tradicionales comunitarias, como los festivales del Tet Ngo, de arroz nuevo y de fin de la cosecha (Min Long Phat), junto con sus trajes tradicionales y actuaciones folclóricas”.