La mansión fue construida con maderas preciosas en 1895 por Huynh Cam Thuan, padre de Huynh Thuy Le. En 1917, este rico hombre de negocios de origen chino lo hizo restaurar en un estilo de una villa francesa, utilizando elementos arquitectónicos tanto orientales como occidentales. Por eso, la obra es una combinación entre los estilos vietnamita, francés y chino.

En el interior de la mansión

La vivienda ahora está estructurada en torno a tres habitaciones principales. La sala del medio está reservada para el culto, la recepción y las otras dos sirven como dormitorio. El techo está cubierto con tejas yin y yang (cóncavas y convexas), con dos picos curvados como los de los templos del norte. Cuando Huynh Thuy Le murió en 1972, su esposa y sus hijos decidieron residir en el extranjero. Abandonado durante tres años, el edificio fue tomado por las autoridades locales en 1975. En 2007, se convirtió en un destino particularmente popular para los turistas vietnamitas y extranjeros. Lam Thi Hong Diem, una guía local, dijo:“Los ladrillos de aquí fueron importados de Francia, mientras la madera preciosa de Camboya. La arquitectura del estilo chino es claramente visible a través de las delicadas esculturas. El piso de la casa está ligeramente inclinado para permitir que fluya el agua, un símbolo de atraer el dinero según la creencia y la geomancia chinas. La sala central está reservada para el culto a Guan Yu (generalísimo de la era de los Tres Reinos en China). El retrato de esta deidad fue realizado por artistas de la provincia china de Fujian siguiendo la orden del padre de Huynh Thuy Le. Antes, había cuatro habitaciones y hoy en día se preservan dos y se ofrecen servicios de homestay”.

Originalmente, la mansión y su jardín ocupaban una superficie de dos mil metros cuadrados y tenían dos fachadas dirigidas a las calles Nguyen Hue y Tran Hung Dao. Dada la creciente urbanización, el sitio ahora cubre solo 258 metros cuadrados. El exterior impresiona a los visitantes con su estilo arquitectónico francés, que utiliza detalles decorativos como estatuas y relieves renacentistas en las puertas, arcos de estilo romano y ventanas góticas de vitrales. Todo proporciona a la residencia un aspecto magnífico e imponente.

En el interior, el estilo oriental domina con sus columnas, puertas y muebles, incluidos armarios, camas y altares. Todos fueron hechos en madera lacada en rojo, madera dorada o nácar, refinadamente tallados con motivos florales o formas de pájaros. Además, los objetos familiares, como televisión, fonógrafo, lámpara y tetera, utilizados por la familia Huynh se han mantenido en buenas condiciones. Xavier Lloansi, un turista español, expresó: “ ¡Muy bonita! Para nosotros es muy interesante porque es un tipo de casa muy diferente a las que estamos acostumbrados. En Occidente, generalmente, nos gustan más las cosas sencillas, pero cuando querían expresar alguna muestra de riqueza también allí hacían obras de este tipo. Entonces esta obra parece una muestra de exuberancia de algunas familias ricas en su momento".

El señor Huynh Thuy Le y su señora

Otra razón que hizo famosa esta casa antigua es la novela “El Amante” de la escritora francesa Marguerite Duras. La obra, coronada en 1984 con el prestigioso Premio Prix Goncourt, cuenta la historia del amor entre Huynh Thuy Le, un rico heredero chino y la autora, en la Indochina colonial en el periodo de guerra. Debido a la diferencia cultural, el padre de Huynh Thuy Le rechazó esta relación y obligó a su hijo a casarse con otra muchacha de su misma categoría social. Al terminarse la historia de amor, Margueirte decidió regresar a Francia con su familia. Durante cincuenta años, la autora se sintió profundamente unida a su amor y escribió la novela titulada "El Amante". Lam Thi Hong Diem, explicó además: “La obra fue traducida a 43 idiomas y sirvió de base para la película homónima del director francés Jean Jacques Annaud, en 1992. Se rodó durante dos años en varias provincias vietnamitas, incluidas Sai Gon (actual Ciudad Ho Chi Minh, Can Tho y Sa Dec, pero no en esta casa. El equipo de filmación tuvo que alquilar una casa antigua en Can Tho. La película dejó una impresión convincente en los espectadores de todo el mundo. Después de la separación con Marguerite Duras, Huynh Thuy Le se casó, como lo exigió su padre, con Nguyen Thi My, una mujer vietnamita residente en Kien Giang. Tuvieron cinco hijos y parece que tuvieron una vida bastante feliz. Todos los niños fueron a estudiar a Francia”.

Desde hace más de 100 años, a pesar del paso del tiempo, la residencia se mantiene intacta con todos sus hermosos rasgos. Gracias a la fama de la novela y la película, la mansión se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares en la provincia de Dong Thap, que fascina a muchos turistas de dentro y fuera del país.