La flor de bauhinia.

En el idioma de los Thai, “hoa ban”, nombre de la bauhinia en vietnamita, significa “flor dulce”. Los árboles de esta especie tienen de dos a seis metros de altura y un tronco gris y áspero, además de muchas ramas. Las flores, con cuatro pétalos de forma obovada, son agrupadas en racimos y de color púrpura, rojo y principalmente, blanco. Varios poemas comparan la belleza de esta flor como la de las jóvenes montañesas. Cada primavera, normalmente en marzo, la blancura de la bauhinia y su perfume cubren los bosques y las montañas en el noroeste del país. Nguyen Thi Lan, de la ciudad de Lai Chau, compartió: “Vivo en esta región desde hace más de 40 años. Anteriormente, la bauhinia solo se podía encontrar en bosques y montañas. Ahora, este tipo de árbol se planta también en las zonas urbanas. Con su flor se pueden preparar muchos platos. Ciertas localidades de la región celebran el florecimiento de la bauhinia con festivales divertidos y atractivos”.

Árboles de bauhinia embellezan una calle.

Aunque cada grupo étnico minoritario local tiene su propia leyenda sobre la bauhinia, esta flor siempre representa el amor y la fidelidad, así como la gratitud a los padres. Dieu Chinh Cam, presidente del Club de Conservación de la Cultura Thai, dijo: “La bauhinia es emblemática del noroeste vietnamita. Es parte de la cultura de los grupos étnicos minoritarios locales. Los Thai tienen un cuento sobre la pareja Khum y Ban para explicar el origen de esta flor”.

 También según Cam, la bauhinia tiene muchas utilidades en la vida cotidiana del pueblo Thai. La corteza ayuda a mantener el tinte de color índigo en los vestidos tradicionales. La flor y la hoja se usan para curar la tos o el dolor de garganta. Los lugareños también recogen hojas jóvenes, flores y granos para cocinar platos típicos. Especialmente, la mezcla de la bauhinia con bambú dulce, vegetales silvestres o “cham cheo” (un tipo de salsa elaborada con ají, sal, pimienta, ajo y condimento) es particularmente sabrosa e impresiona a los más glotones.

Cada año, cuando florecen las bauhinias, los Thai celebran sus festivales tradicionales de “Xen Ban”, “Xen Muong”, “Nang Han” y “Then Kin Pang”. Durante dichos eventos, usan estas flores para decorar y preparar platos de ofrenda, con el fin de pedir buenas temporadas de cosecha, felicidad y prosperidad. Se trata de buenas oportunidades para que los turistas conozcan más sobre lo considerado el símbolo de la región del noroeste y los rasgos culturales de las minorías étnicas residentes allí.