El puente de Cai Rang

El nombre de Cai Rang existe desde hace muchos años, pero su origen sigue siendo un misterio. Dos historias circulan sobre esto. Una versión dice que hace muchísimo tiempo un enorme cocodrilo apareció en las orillas del río. Sus dientes eran tan grandes que impresionaron a los lugareños, quienes llamaron al lugar  “Cai Rang” (en vietnamita, "dientes"). Según la otra versión, el nombre proviene de “karan”, una especie de estufa de arcilla que los jemeres vendían en este mercado flotante.

Establecido a principios del siglo XX, el mercado flotante de Cai Rang se encuentra en la encrucijada de los ríos Can Tho, Dau Sau, Cai Son y Cai Rang. En los años 90, para garantizar la fluidez de la circulación del agua, el mercado se movió a su actua emplazamiento, aguas abajo del río Can Tho, a 600 metros del puente Cai Rang. Es uno de los mayores mercados flotantes del delta del río Mekong. Vu Linh, un barquero, dijo:  “En el pasado, este río fue una ruta comercial muy importante porque conectaba Can Tho con las provincias vietnamitas de Rach Gia y Ha Tien y con Phnom Penh, la capital camboyana. Los comerciantes generalmente se detenían aquí para vender sus productos o comprar alimentos adicionales para su largo camino. Con el tiempo, el mercado se ha vuelto cada vez más animado.”

El mercado de Cai Rang

En Cai Rang, el principal mercado de venta al por mayor del delta del río Mekong, pueden encontrarse las especialidades de la región, tales como frutas y verduras. Los comerciantes llegan allí a las 3 o 4 de la madrugada y se van a las 9. Todos los días el lugar alberga cientos de pequeñas embarcaciones llenas de alimentos y otros tipos de productos, incluidos los restaurantes flotantes. Los vendedores no necesitan pregonar para presentar sus productos, les basta colgarlos en un palo en la proa o en la popa de su canoa. Nguyen Truong Son, un turista proveniente de Hanói, expresó: “Es genial. Los barcos tienen un poste largo en el que cuelgan las mercancías que venden. Las frutas y verduras son excelentes. También podemos degustar algunos platos aquí, como diferentes sopas de fideos o guarniciones que suelen acompañar a las bebidas y licores. Además, podemos escuchar a los lugareños cantando “don ca tai tu”, canto de aficionados del sur. Este mercado flotante es realmente increíble y si tengo oportunidad, volveré a visitarlo.”

En el mercado flotante de Cai Rang, cientos de lanchas motoras, pequeños juncos y canoas se entrecruzan sin tocarse jamás. Nguyen Thi Ngoc Nga, una residente, explicó: “Los turistas vietnamitas vienen aquí especialmente en verano y durante el Tet (Año Nuevo Lunar). Los extranjeros prefieren el período entre octubre y marzo. Tengo tres barcos y ofrezco 6 circuitos por día. El mercado está muy activo de cinco a lá siete de la mañana. A veces los turistas quieren ir en botes a la antigua casa de Binh Thuy.”

Con sus valores culturales y económicos peculiares, el mercado flotante de Cai Rang ha sido reconocido por la revista inglesa Rough Guide como uno de los más impresionantes del mundo. Mientras, el sitio web youramazingplaces lo coloca en el top 6 de los mercados flotantes más bellos de Asia. En 2016, fue incluido en la lista del Patrimonio Intangible Nacional por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Vietnam.