Soldados navales vietnamitas patrullan en aguas territoriales del país.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 (Unclos) es un marco jurídico integral sobre los mares y océanos, reconocido mundialmente por la comunidad internacional. Según el documento, todos los estados costeros ejercen su soberanía sobre una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas, una plataforma continental de 200 millas, mientras el mar territorial se extiende hasta 12 millas náuticas contadas a partir de sus líneas de base. Todos los países reclamantes en el Mar Oriental, incluidos China, Vietnam, Malasia, Filipinas y Brunei, firmaron y ratificaron esta convención.

Violaciones flagrantes a la Unclos de 1982

Es una verdad incontestable que China no tiene un “derecho histórico” sobre el Mar del Este y que la llamada “línea de nueve tramos” esgrimida por Beijing para delimitar sus reivindicaciones viola completamente la Unclos de 1982. Esos reclamos de soberanía no están incluidos en las legislaciones internacionales, por lo que la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya (PCA) los rechazó en 2016. Sin embargo, China no reconoce la decisión de la PCA y pretende concretar sus pretensiones territoriales a través de acciones unilaterales, ilegales y coercitivas.

Las recientes incursiones de los barcos chinos en el arrecife Tu Chinh (Vanguard Bank) evidencian claramente las ambiciones de ese país. Ese atolón está ubicado dentro de la ZEE de Vietnam y a menos de 200 millas náuticas de su costa, mientras dista 600 millas náuticas de la frontera marítima de China.

A pesar de eso, el gigante asiático anunció que esta zona forma parte de su ZEE, fundándose en la unilateral “línea de nueve tramos”. Incluso, junto al barco de investigación geológica Haiyang Dizhi-8, envió una escolta de patrulleros costeros para impedir las actividades de explotación petrolera de Vietnam en áreas completamente bajo su soberanía. Esta no es la primera vez que Beijing hace algo semejante. En 2017 y 2018 obligó a la nación indochina y a una de sus empresas asociadas a detener la exploración petrolera en esta área. Estas acciones ilegales de China han sido fuertemente criticadas por la comunidad internacional. James Borton, investigador del Mar del Este en el Centro de Ciencias Diplomáticas de la Universidad estadounidense de Tufts, dijo: “De acuerdo con la Unclos de 1982, la incursión del grupo de barcos chinos en las aguas territoriales de Vietnam es un acto lesivo a la soberanía de un estado costero. Es aún más peligroso porque Vietnam realiza actividades de explotación en esa zona desde muchos años. Pero China tiene intenciones de convertirla en un área bajo disputa y provocar tensiones geopolíticas en la región”.

Vietnam decidido a proteger soberanía nacional por vía legal y pacífica

Como país con más de 3260 kilómetros de costas, Vietnam tiene muchos beneficios asociados con el mar. No solo participó activamente en el proceso de construcción de la Unclos de 1982, sino que también realiza grandes esfuerzos para implementar ese documento y defender sus principios y objetivos.

Frente a las violaciones de China en el arrecife Tu Chinh en los últimos tres meses, Hanói persiste en la protección de sus derechos e intereses legítimos a través del uso de los instrumentos legales, particularmente la Unclos. Su respeto al derecho internacional también se refleja en el empeño de incluir los principios de la referida Convención en los documentos de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean), incluida la Declaración de las Partes sobre la Conducta en el Mar Oriental (DOC) y el borrador del Código al respecto (COC). Pham Quang Vinh, exvicecanciller vietnamita, reiteró: “En la actual época, lo más importante es garantizar el derecho internacional, especialmente la Unclos, además de mantener la seguridad y el orden en el mar y respetar las aguas legalmente pertenecientes a otros países, en especial su zona económica exclusiva y la plataforma continental. Las recientes acciones de China en las aguas de Vietnam son erróneas”.

En la complicada situación en el Mar Oriental, el respeto y el pleno cumplimiento de la Unclos de 1982 juega un papel importante en el mantenimiento de la paz, la estabilidad, la seguridad y la libertad de navegación en la región. Por lo tanto, el uso de la fuerza o la amenaza de utilizarla para resolver las disputas, anexarse territorios y coaccionar a otras naciones, son acciones incivilizadas que deben excluirse de la práctica internacional.