La parte de afuera del Museo de la Fotografía de Lai Xa (Foto:hanoimoi)

 Lai Xa se encuentra a 15 kilómetros al oeste de Hanoi, en la comuna de Kim Chung, del distrito de Hoai Duc. Históricamente, esta profesión se fundó en este lugar a partir de finales del siglo XIX por Nguyen Dinh Khanh (alias Khanh Ky) (1874 -1946). Este último figuró entre los cuatro fotógrafos nombrados en la Enciclopedia de Vietnam, junto con  Dang Huy Tru, Vo An Ninh y Dinh Dang Dinh. Khanh Ky fue la persona que mas se esforzó en la introducción de una actividad de origen extranjero, convirtiéndola en un verdadero oficio tradicional de Lai Xa. Además, él también fue un patriota y un miembro del movimiento nacionalista “Dong Kinh Nghia Thuc” del siglo XX. En aquel tiempo, participaba activamente en las actividades revolucionarias y practicaba la fotografía en sus estudios de Toulouse y París, Francia. Dang Van Tich, un anciano local recordó: “En 1890, a los 16 años de edad, Khanh Ky comenzó a aprender la forma de tomar fotos en el estudio Du Chuong, en Hanoi. Dos años más tarde, abrió su primera tienda en la calle de Hang Da, en esta capital. Gradualmente, Khanh Ky invitó a sus parientes y a otros aldeanos para que le ayudasen en su trabajo. Los aldeanos se les consideraron la fecha de la apertura de su primer estudio como el comienzo de la fotografía en Lai Xa. En 1913, Khanh Ky tomó una foto de retrato del entonces presidente de la República Francesa, la cual fue publicada por varios periódicos galos. Así que, empezó a ir teniendo buena reputación”.

Fue durante la mitad del siglo XX cuando la fotografía de Lai Xa alcanzó su máximo apogeo. Durante años, pese a muchas vicisitudes, los aldeanos todavía han preservado su oficio tradicional y hasta ahora han abierto casi 200 tiendas tanto dentro como fuera del país. Los nombres conocidos como Kim Lai, My Lai,Van Hoa, Duy Tan, An Ky, Thinh Ky o Thien Ky son de los hijos de Lai Xa. Nguyen Minh Nhat, un fotógrafo de la aldea, dijo: “Con el legado del señor Khanh Ky, podríamos abrir  nuestras propias tiendas que proporcionan servicios fotográficos profesionales no solo en el país sino también en el exterior, incluyendo Laos, Alemania, China y Francia. Y, por supuesto, donde vivieron Khanh Ky y sus discípulos. Por ejemplo mi familia cuenta con cuatro generaciones que preserva este oficio. Lai Xa ahora tiene 5 artesanos recién conferidos.”

Cámaras de foto antiguas expuestas en el museo (Foto:zing.vn)

Para convertirse en un fotógrafo profesional de Lai Xa, deben destacar en su profesión y dominar todos los secretos y técnicas especializadas para sacar las mejores fotografias con un perfecto grado de claridad y brillantez. Dang Van Tich, agregó: “En otras áreas, los fotógrafos empapan el papel fotográfico dos o tres veces. Mientras los de Lai Xa son capaces de hacer esto una docena de veces, hasta que la sal desaparece por completo sobre la película. Esto hará que sus fotos no sean descoloridas y puedan conservarse en cien años. A los lugareños les apasionan este oficio y saben la forma de hacerlo, entre ellos destaca Vu Dinh Hong, quien fue seleccionado para tomar retratos de los presidentes Ho Chi Minh y Ton Duc Thang, el primer ministro Pham Van Dong y el secretario general del Partido Truong Chinh.”

Recientemente, Lai Xa inauguró un Museo de la Fotografía, el primero de su tipo en Vietnam construido por la aportación financiera de los aldeanos. Nguyen Van Thang,  encargado del club de fotografía de Lai Xa y de otro grupo que lleva el nombre del fundador del oficio Nguyen Dinh Khanh, informó: “Fue en 2003 cuando se fundó el club Nguyen Dinh Khanh, con el objetivo de ayudar a los apasionados a elevar su nivel técnico y promover el desarrollo de la fotografía artística y fotos de prensa. Nuestros miembros han participado activamente en diversas exposiciones, tanto en Hanoi como en otras localidades.”

Hoy en día, los fotógrafos de Lai Xa ejercen su profesión en otras partes del país y en el extranjero. No obstante, aún recuerdan volver anualmente a sus pueblos el 20 de abril del año lunar para rendir tributo a su antepasado. Con una historia de 125 años, los autóctonos del pueblo de Lai Xa están tratando de potenciar las características únicas de su producto, en aras de llevarlo al pináculo del arte fotográfico de Vietnam.