La ciudad de Soc Trang, cabecera de la provincia homónima, alberga dos pagodas reconocidas como Reliquia Nacional de Arte. A la primera se suele llamar “Doi” (murciélago) en lugar de su nombre Ma Toc, pues es la única de las numerosas pagodas con paisajes serenos en la región que es habitada por miles de murciélagos.

Aunque son frugívoros, estos mamíferos nocturnos no comen frutas en el recinto sagrado. Cuando se van a otros sitios a cazar, evitan sobrevolar el santuario principal de la pagoda.

La otra Reliquia Nacional del Arte, pagoda de Kh’Leang, se imbuye de la arquitectura jemer. Además, su santuario principal tiene patrones de los Kinh y Hoa (chino) y sinogramas, lo cual refleja la convergencia cultural entre las tres etnias.

Thach Thi Loan, guía de la Casa de exposiciones temáticas sobre la cultura de la etnia jemer en la provincia de Soc Trang, dijo: 

“La pagoda de Kh’Leang rebosa sofisticación y armonía del arte del tallado. Consta de dos pabellones, uno en reparación y el otro original. El santuario principal es bellísimo, meticulosamente tallado de imágenes de la ave mítica Krust y la diosa knorr”.

En la ciudad de Soc Trang también se encuentra la pagoda de Som Rong, tan espléndida como un palacio. Curiosamente, en ese sitio hay dos rocas que pueden flotar en el agua, ambas traídas por el abad de la pagoda desde Camboya en 2018 y colocadas por debajo del altar dedicado al Buda en el pabellón Sala (“escuela”, “anfiteatro” o “choza de descanso” en el idioma jemer).

Som Rong impresiona, además, con una gigantesca estatua del Buda reclinado al aire libre, precisamente de 63 metros de largo, 22,5 de alto y 490 toneladas de peso. Gracias a esta obra, el sitio es denominado “pagoda del Buda reclinado de Soc Trang”. Tran Van An, un peregrino procedente de la provincia central de Thanh Hoa compartió:

“Nunca antes he visto una estatua del Buda tan imponente. He estado en el famoso templo jemer Angkor Wat de Camboya, pero Som Rong aún brilla de manera propia. La pagoda es antigua y magnífica”. 

Situada en la aldea de Dao Vien, en la comuna de Vien Binh, del distrito de Tran De, la pagoda de Serey Tamon, o Ta Mon, es una de las más bellas en la provincia. Desde arriba, descuella gracias a su brillante revestimiento dorado y patrones al estilo tradicional jemer. Su santuario principal parece majestuoso y cargado de patrones elaborados. 

Para los amantes de la exploración, constituye un idóneo destino la pagoda de Chen Kieu, o Sro Lon, en la comuna de Dai Tam, del distrito de My Xuyen. Los albañiles y artesanos enlosaron hábilmente pilares y paredes de este complejo con piezas de tazas, cuencos y platos, dando forma a curiosas obras.

Allí está instalada también una galería de objetos relacionados con el Señorito de Bac Lieu o Tran Trinh Huy (1900-1973), oriundo de una familia adinerada en el Delta del río Mekong y notorio por su extravagante estilo de vida. Ngo Huu Loi, un visitante de la provincia sureña de Binh Duong expresó:

“Es la tercera vez que estoy en Chen Kieu. Cada visita me trae diferentes emociones. La provincia tiene muchas pagodas jemeres, todas imbuidas de la identidad de esa etnia e ideales para quienes deseen conocer su vida”.

A casi 30 kilómetros del distrito de My Xuyen, en la comuna de Vinh Chau, se encuentra la pagoda de Prey Chop. Se trata no solo de un exponente de las prácticas religiosas en Soc Trang, sino también una gran atracción turística. Tang Hum, asesor de la Junta administrativa del recinto, informó:

“Prey Chop sigue el estilo arquitectónico del budismo Theravada Jemer. Es un destino muy visitado anualmente del turismo espiritual local, sobre todo en ocasión de las festividades. Además de los pobladores provenientes de ciudades y provincias vecinas, la pagoda recibe a peregrinos de Estados Unidos, Nueva Zelanda y otros países”.

La provincia de Soc Trang posee el segundo mayor número de pagodas jemeres en Vietnam con 92, solo por detrás de Tra Vinh con 143. Los templos dedicados al budismo Theravada Jemer en Soc Trang, en particular, y en el Sur vietnamita, en general, no solo actúan como lugar de culto de los jemeres, sino también figuran entre las emblemáticas obras arquitectónicas de esta etnia.