Peu après son décollage, la fusée Spectrum, un engin à deux étages développé par la start-up allemande Isar Aerospace, long de près de 30 mètres et pesant 50 tonnes, a commencé à osciller, s’est retournée, puis est retombée dans une violente explosion, selon des images diffusées en direct sur YouTube. Une équipe d’intervention de crise a été immédiatement déployée après l’incident.

Spectrum est un lanceur orbital conçu pour transporter de petits satellites, avec une charge utile maximale d'une tonne en orbite terrestre basse. Sa chute constitue un sérieux revers pour les efforts du continent visant à développer son économie spatiale. L’Europe espérait réussir à mettre en orbite la fusée Spectrum afin de réduire progressivement sa dépendance aux entreprises américaines comme SpaceX ou Rocket Lab, tout en créant une dynamique pour attirer les investissements du secteur privé dans l’industrie des technologies de lancement de satellites.