Dans un communiqué diffusé sur la chaîne de télévision du Saint-Siège ce lundi matin, le cardinal Kevin Farrell, Camerlingue du Vatican, a indiqué que le pape s’est éteint à 7h35, heure locale. François est décédé un jour seulement après être apparu sur la Papamobile et avoir traversé la place Saint-Pierre, alors que des dizaines de milliers de fidèles s’étaient rassemblés au Vatican pour la messe de Pâques. Il s’agissait de sa première apparition publique depuis sa sortie de l’hôpital fin mars.

Affaibli depuis plusieurs mois par des problèmes de santé, le pape François avait été hospitalisé à plusieurs reprises, notamment pour une pneumonie en février dernier à l’hôpital Gemelli de Rome. À l’âge de 21 ans, il avait déjà subi une ablation partielle du poumon, une condition qui l’avait rendu particulièrement vulnérable aux affections respiratoires.

Né en 1936 à Buenos Aires (Argentine), Jorge Mario Bergoglio avait été élu en mars 2013, devenant ainsi le 266e pape de l’histoire de l’Église catholique. Son pontificat restera marqué par un style pastoral empreint de simplicité, une proximité constante avec les fidèles, ainsi que des positions progressistes sur de nombreux sujets sociaux et éthiques.

«Le pape François a vraiment transformé l’Église à bien des égards. Il a changé le style de la papauté, modifié les priorités de l’Église dans la pratique pastorale ainsi que dans les politiques communautaires. Il a ouvert l’Église davantage au dialogue et au débat. Ce sont tous des changements importants par rapport à ce qu’était l’Église auparavant», a dit le père Tom Reese, analyste pour le Religion News Service aux États-Unis.

Conformément à ses souhaits, les funérailles du pape François se dérouleront dans la sobriété. Sa dépouille sera incinérée, et ses cendres reposeront dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, dérogeant ainsi à la tradition qui voulait que les papes soient inhumés à la basilique Saint-Pierre.

Le Vatican a précisé que les cérémonies funèbres s’étaleront sur neuf jours. Dans un délai de deux à trois semaines, les cardinaux de moins de 80 ans se réuniront en conclave pour élire un nouveau pape.