Direction Russian Market, le marché russe situé sur la rue Vo Van Kiet, dans le premier arrondissement, en plein cœur de Ho Chi Minh-ville. Ce bâtiment de deux étages a été construit en 2009. Sur une superficie totale de 2000m2, 200 boutiques proposent des centaines de marchandises, essentiellement des vêtements, des sacs, des chaussures, des accessoires de mode et des produits ménagers. Côté prix, c’est affiché et tout à fait raisonnable. Comptez quelques centaines milliers de dongs pour une veste ou un sac en cuir. La qualité est plutôt bonne et la clientèle, nombreuse. Il faut dire que le marché attire non seulement les Russes mais aussi un grand nombre de Vietnamiens. Il y en a qui habitent en Russie et qui demandent à leur famille à Ho Chi Minh-ville d’y acheter pour eux des vêtements chauds et de les leur envoyer en Russie pour qu’ils les revendent, nous explique Luu Thi Nga qui tient une boutique dans ce marché depuis 8 ans.

Les Russes raffolent des vêtements d’hiver, nous dit-elle. On vend aussi des vêtements d’été, mais pour un temps plus court. Il faut savoir qu’en Russie, l’hiver dure 6 mois, l’automne 3 mois et l’été 3 mois seulement. 

Comme nous l’indique Vu Anh Duong, le chef du comité de gestion du Russian market, la majorité des commerçants ont étudié ou travaillé en ex-Union soviétique. Avec le temps, le marché s’anime et les produits se diversifient, accueillant des clients de tous horizons. Pour ceux qui préparent un séjour plus ou moins long dans un pays froid, c’est une adresse de choix, affirme Vu Anh Duong.

Ici on vend beaucoup de vêtements chauds, mais aussi divers produits importés de la Russie, des produits alimentaires et des souvenirs, entre autres. Ce marché est un point d’échanges culturels russo-vietnamiens à Ho Chi Minh-ville. 

Quittant Russian market, nous nous rendons ensuite au magasin Russia Shop, rue Vo Van Tan, dans le 3^ème arrondissement. Spécialisé dans les produits alimentaires russes, du fromage fumé au thé noir en passant par du caviar, le magasin propose aussi des poupées Matriochkas en bois et des bilboquets en plastique. Les clients peuvent venir acheter sur place ou commander sur internet, explique Le Thi Thu Huong, le responsable du magasin.

Nos clients achètent ce qu’ils ont l’habitude de manger : des sauces, de la viande en conserve, des pâtés de poisson, du chocolat… Nous les connaissons bien, c’est presque automatique, nous confie-t-elle. 

Les boutiques russes se comptent par dizaines à Ho Chi Minh-ville. En plus de leur fonction purement commerciale, elles constituent un espace culturel pour les Russes et les russophiles.