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En feuilletant ces pages usées, les personnes âgées semblent retrouver une partie de leur enfance, de leur jeunesse. Les plus jeunes éprouvent quant à eux ce sentiment agréable d’être connectés au passé par des liens du savoir.

«La sensation qu’on a en lisant un livre imprimé n’est pas du tout la même que pour un texte en ligne. En tenant dans sa main un bouquin, on le chérit et on respecte son auteur, y compris dans ses droits», indique Bùi Minh Hiên, un jeune lecteur.

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Surnommé «le roi des vieux livres», Phan Trac Canh passe son temps à collectionner les publications anciennes, vietnamiennes ou étrangères. Sa librairie située numéro 5 rue Bat Dàn abrite des centaines de milliers d’exemplaires - livres, journaux, magazines - traitant de tous les aspects de la société. Bien des thèses de doctorat et des mémoires d’études sur le Vietnam n’auraient pas pu voir le jour sans cette immense collection. Plusieurs chercheurs étrangers ont d’ailleurs tenu à remercier Phan Trac Canh pour son travail significatif.

«Douze ou quinze ans après notre rencontre, le professeur associé Yao Takao de l’université d’Hiroshima est revenu au Vietnam pour m’offrir le livre qu’il avait écrit après avoir visité ma librairie. Il m’a dit : « Ne partez jamais en retraite ! ». Moi aussi, je crois que j’ai le devoir de poursuivre ce travail tant que ma santé me le permettra», nous confie-t-il.

Face à la diversification et à l’importation massive des formes de divertissement, c’est une bonne chose que de voir des bouquinisteries continuer à fonctionner, voire à s’élargir. En plus de contribuer à l’élévation du niveau d’instruction des lecteurs, elles participent à la transmission d’une vieille tradition culturelle.