Les jours du Tet, à côté du plateau aux 5 fruits posé sur l’autel des ancêtres, des gâteaux de riz gluant et des sentences parallèles rouges, les estampes de Dong Ho aux couleurs vives figurent en bonne place. Le maître artisan Nguyen Dang Che appartient à la 20^ème génération d’une famille d’estampistes de Dong Ho: «Les gens ont l’habitude d’arborer nos estampes à l’occasion du Tet, c’est pourquoi ils les appellent «estampes du Tet». Les familles paysannes affichent des estampes montrant des cochons ou des poulets dans l’espoir d’avoir de bons élevages. Ceux qui souhaitent l’opulence choisissent l’estampe intitulée «Gloire et richesse». On peut également afficher un ensemble de 4 tableaux montrant les 4 saisons ou un ensemble d’estampes reproduisant le roman en vers Kieu. Ces tableaux peuvent être arborés depuis la porte jusqu’à l’intérieur de la maison.»

La grande originalité des estampes de Dong Ho réside dans leurs couleurs naturelles et dans le papier sur lesquelles elles sont imprimées. Il s’agit du papier dó, fait à partir d’écorce d’un arbre tropical appelé «rhamnoneuron». Ce papier est à la fois spongieux, doux, mince et résistant. Il absorbe bien les couleurs sans que celles-ci ne se mélangent pendant l’impression. L’artisan couvre le papier d’une couche de poudre de coquillage, donnant un fond blanc étincelant. Nguyen Dang Che: «Tout le matériel utilisé dans les estampes de Dong Ho vient de la nature. Le papier vient du rhamnoneuron qui pousse dans la forêt. Quant aux couleurs, le blanc vient du coquillage en mer, le rouge des cailloux en montagne, la couleur argentée vient de la fleur du sophora du Japon, le vert vient de la feuille de l’indigotier et le noir de la feuille du bambou. Toutes les estampes sont imprimées entièrement avec des planches en bois».

Chaque couleur utilisée dans les estampes de Dong Ho a une valeur symbolique. D’ailleurs, à chaque impression, on obtient une seule couleur. Le nombre de couleurs équivaut au nombre d’impressions. En tout cas, il y a 5 couleurs essentielles correspondant aux 5 éléments fondamentaux de l’univers, selon la croyance orientale: le blanc signifie le métal; le vert, le bois; le noir, l’eau; le rouge, le feu et enfin, le jaune rappelle la terre. Le vert qui symbolise la vie et la naissance est la couleur du printemps. Le rouge qui symbolise le feu et la chaleur est la couleur de l’été. Le jaune est la couleur de la terre, la mère de la nature. Cette couleur est omniprésente dans les estampes de Dong Ho, elle sert souvent de couleur de fond. Nguyen Dang Tam, fils cadet de Nguyen Dang Che, est l’héritier du métier traditionnel d’estampiste de sa famille: «Les jours précédant le Tet, les clients viennent acheter les estampes de Dong Ho pour décorer leurs maisons. Les couleurs restent traditionnelles. Elles sont plutôt claires, ce qui convient parfaitement à la décoration pour le Tet.»

Nguyen Thi Mai, une Hanoienne, s’est rendue jusqu’au village de Dong Ho pour choisir ses estampes: «J’aime beaucoup ces estampes traditionnelles peintes sur du papier dó. C’est une façon pour nous de rappeler aux enfants les vieilles traditions. A l’occasion du Tet, nous achetons ces estampes pour les arborer chez nous, en espérant une bonne année heureuse et prospère.»

Les estampes de Dong Ho ne sont pas des illustrations des festivités du Tet. Elles ont souvent pour thèmes des scènes de la vie quotidienne en milieu rural. Chacune est comme une fable philosophique, un message moral. Simples mais riches en valeurs culturelles et artistiques, ces estampes populaires continuent de résister à tout assaut de modernisme pour transmettre à la future génération une belle tradition originale des ancêtres./.