(VOVWORLD) - Les Lu sont une petite communauté ethnique de 5.500 âmes, qui a élu domicile dans certaines communes montagneuses de Phong Thu et Tân Uyên, des districts de la province septentrionale de Lai Châu. De leurs nombreuses pratiques ancestrales qui restent encore en vigueur, nous nous intéressons aujourd’hui à la teinture des dents chez les femmes. Il faut en effet savoir qu’aux yeux des Lu, plus ses dents sont noires et brillantes, plus une femme est belle et séduisante.
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S’il y a un critère de beauté qui n’a pas changé chez les femmes Lu depuis la nuit des temps, c’est bien ce noir laqué de la denture. Les plus aisées d’entre elles s’amusent aussi à dorer quelques unes de leurs dents. Autrefois, pour pouvoir se marier, une fille Lu devait absolument penser à cette décoration dentaire. Lo Van Ngân lui-même n’a d’yeux que pour les femmes aux dents noires laquées.
«La tradition veut qu’à partir de 13-14 ans, les jeunes filles Lu commencent à teindre leurs dents. Et elles continueront à le faire jusqu’à la disparition complète de leur denture», explique-t-il.
En effet, la teinture des dents est un rituel vespéral des femmes Lu. Tous les soirs, après le repas, elles se mettent à côté du foyer pour teindre et reteindre leurs dents, toute une heure durant. Voilà plus de 50 ans que Tao Thi En effectue ce rite.
«J’ai commencé à 14 ans», dit-elle. «Toutes les femmes Lu qui se respectent teignent leurs dents. C’est beau et ça aide à prévenir les caries dentaires. Moi, je ne peux pas dormir sans avoir reteint les dents.»
Alors de quoi est composée cette teinture? Il s’agit plutôt de deux teintures. Tout d’abord, les Lu font macérer de la gomme-laque dans du jus de citron pendant une semaine. Le mélange obtenu sera étalé sur deux morceaux de paille que les femmes apposent contre leurs maxillaires avant de se coucher. Au bout d’une semaine, les dents prendront une couleur rouge-ambrée. C’est à ce moment-là qu’une deuxième couche de teinture sera nécessaire. Cette teinture est composée de feuilles d’une plante sauvage dont le nom scientifique est Phyllanthus reticulatus, feuilles qui sont mélangées avec de la gomme-laque. Le mélange sera chauffé jusqu’à ce qu’il sécrète une laque noire. Et c’est cette laque qui donnera à leurs dents le charme désiré par les femmes Lu!
En fait, la teinture des dents était jadis une pratique courante au Vietnam, y compris chez les Kinh majoritaires. Mais les normes d’esthétique ont changé. Les femmes Lu sont l’exception à la règle. Chez elles, tradition rime avec originalité.