2023년에 메콩강 삼각주를 찾은 관광객 수는 180만여 명의 국제 관광객을 포함한 전체 관광객 수는 약 4,500만 명에 달했고, 2022년 대비 20.4% 성장했다. 덕분에 이 지역의 관광 매출액은 약 46조 동(약 2조 5천억 원)에 달했다. 한편, 비엣트래블(Vietravel) 여행사 껀터시 사무소 레 딘 민 티(Lê Đình Minh Thy) 사장에 따르면 이 지역은 관광 발전 잠재력이 크나 현재 관광 발전의 발목을 잡는 애로 사항들이 여전히 남아 있고, 그중 항공 연결 문제를 꼽을 수 있다. 현재 껀터 국제공항의 여객 수송량이 특히 국내 노선에서 코로나19 팬데믹 이전 보다 훨씬 낮은 것으로 나타나고 있다. 

“현재 우리는 껀터발 4개의 국내선을 유지하고 있는데 예전에는 11개의 국내선이 운항됐었습니다. 항공 운행이 ‘막힌 것이’이 관광 투어 운영과 관광객이 메콩강 삼각주를 방문하는 일에 영향을 줬다고 할 수 있습니다. 이러한 상황 속에서 향후 관광 브랜드를 구성하기 위해 메콩강 삼각주는 껀터발과 껀터행 노선들을 재개하는 해결책을 마련해야 합니다. 이를 위해 당국은 각 항공사와 협력해야 합니다”.

껀터 국제공항 (사진: dangcongsan.vn)

껀터 국제공항뿐만 아니라 푸꾸옥 국제공항도 일부 국내선을 운영하지 않아 비슷한 상황에 처해 있다. 반면 까마우 공항에서는 각종 국내선 비행이 항상 바쁘게 운항되고 있으나 이착륙 활주로가 제한되어 있어 운항 수송량을 줄여야 하는 상황이다. 메콩강 삼각주 관광 협회 쩐 비엣 프엉(Trần Việt Phường) 회장은 항공계가 관광객의 수요에 잘 부응할 수 없는 현상이 메콩강 삼각주에 관광객을 유치하는 것에 큰 영향을 미쳤다는 사실을 인정했다. 또한 이 지역과 다른 지역을 도로와 수로로 연결하는 일도 순조롭지 않다고 회장은 덧붙였다. 따라서 프엉 회장은 메콩강 삼각주의 관광을 강력히 발전시키고 싶으면 각종 교통 인프라에 투자해야 한다고 권장하며 다음과 같이 강조했다.

각종 고속도로를 보완하고 각 지역, 각국과 연결하는 직항 노선을 개발하는 일은 메콩강 삼각주 지역의 관광을 발전시키는 핵심 해결책 중 하나로 여겨진다. 이러한 이유로 2024년 초부터 메콩강 삼각주 관광협회는 이 지역으로 각종 국제선과 베트남 각 관광 핵심 지역과 연결하는 국내선을 추가 개발할 것을 문화체육관광부와 교통운송부에 요청했다. 이와 동시에 이 지역은 세관 인하, 영업 허가료 50% 인하, 관광 분야 인적자원 개발 등의 조치를 취하는 데 집중하고 있다. 단기적으로 메콩강 삼각주 내 많은 지방들은 새로운 방향을 모색하고 있고 그중 특유의 강점을 활용하고 겹치는 관광 상품을 개발하지 않도록 힘쓰고 있다. 껀터시 인민위원회 응우옌 특 히엔(Nguyễn Thực Hiện) 부위원장은 메콩강 삼각주의 중심지로서 껀터시는 베트남 전국 20여 개 성시와 관광 협력 문서를 체결했으며 현재 관광 진흥을 위해 여러 성시와 협력을 확대하고 있다고 밝혔다. 부위원장에 따르면 이러한 협력 확대는 새로운 관광 상품과 함께하는 지역 연결 관광 투어를 형성하는 데 기여했다.

“껀터시는 다양하고 고부가가치가 있으며, 체험할 수 있고, 시장과 고객의 수요에 맞는 양질의 관광 상품을 개발하는 데 집중하고 있습니다. 또한 저희는 생태 관광, 농촌 관광에 대한 시범 모델을 전개하고 있기도 합니다”.

껀터시 인민위원회 응우옌 특 히엔(Nguyễn Thực Hiện) 부위원장 (사진: baodautu.vn)

 메콩강 삼각주의 관광 전략에 대해 평가할 때 베트남 관광협회 까오 티 응옥 란(Cao Thị Ngọc Lan) 상임 부회장은 이러한 조치들이 적합하나 관광 분야가 빠르고 지속가능한 발전을 이룰 수 있도록 메콩강 삼각주 관광협회가 각 지방에서 운송, 항공, 서비스 업계와 기업들의 참여도를 높이는 체제를 마련해 종합적인 힘을 조성해 나가야 한다고 강조했다.