옛날부터 씬먼면의 눙족 여성들은 모두 자신의 의상을 직접 디자인하고 수놓았다. 그들의 복장은 꽤 단순하고 남색이 주된 색깔이다. 예쁜 의상을 만들기 위해 남색 염색 기술이 결정적인 요소로 간주된다. 씬먼현 씬먼면 따무깐(Tả Mù Cán) 마을 방 티 프엉(Vàng Thị Phương) 씨는 다음과 같이 밝혔다.  

“남색 염색 과정은 재료 준비부터 옷감을 남색 천연물감에 적시고 염색하는 단계까지 매우 까다롭습니다. 매일 두세 번 천염물감 항아리에서 천을 건져 말리고 다시 항아리에 담가야 합니다. 거의 한 달 동안 그 과정을 계속 반복하면 마음에 든 남색 천을 만들 수 있습니다.”

현지 사람들은3월에 인디고 나무를 재배하며 3~4개월 후에 나무를 잘라서 석회, 꾸너우(củ nâu, 갈색이며 염색하는 데 사용된 얌의 일종), 물소 가죽 등과  함께 담그고 우려야 한다. 방 티 프엉(Vàng Thị Phương) 씨는 다음과 같이 덧붙였다.   

“남색 염색은 기술과 끈기가 필요한 어려운 일입니다. 눙족 사람들은 완전히 수작업으로 남색 천을 염색해 냈습니다. 천이 찢어질 때까지도 색깔을 그대로 유지할 수 있습니다. 또한 남색 천으로 만든 옷을 입으면 시원하고 깨끗한 착용감이 듭니다. 세탁 시 비누가 필요하지 않고 가볍게 주물기만 하면 깨끗해 집니다. 사람들은 종종 남색 천으로 옷과 스카프를 만듭니다.” 

천연 염색 물감을 만드는 방법에 대해서 씬먼면 씬먼 마을 루 반 득(Lù Văn Đức) 씨는 다음과 같이 말했다.        

“갈색이 있는 꾸너우(củ nâu)를 한 시간 정도 끓여야 합니다. 끓인 다음에 옷감을 거기에 빨갛게 담그는데 그 성분 안에 물소 가죽도 들어있습니다. 부엌에서 나오는 재를 물에 넣어 새로운 염료로 만들고 계속 염색합니다. 약 3-5일 동안 담갔다가 까맣게 보이면 옷감을 건져 다시 담급니다. 담갔다가 다시 건져 물방물이 다 떨어졌다고 느끼면 다시 담급니다. 염료를 잘 준비한다면은 20일 또는30일 정도 담근 후에 물을 바꿀  수 있습니다.”

옷감 염색하는 공예를 유지하고 있는 눙족 여인들 (사진: baohagiang.vn)

염색 과정은 요구 사항에 따라 흑색 또는 흑청색이 나오도록 약 한 달 동안 반복해야 한다. 햇볕이 너무 쨍쨍한 날에 천을 말리면 안된다. 또한 천을 너무 오래 담가도 안된다. 그렇게 하면 천의 색이 쉽게 바래고 예뻐 보이지 않기 때문이다. 천을 염색하고 나서 옷을 만들 수 있다. 씬먼면 지 싸오 응안(Dì Xào Ngán) 씨는 다음과 같이 말했다.       

“눙족 사람들은 천을 매우 꼼꼼하게 염색합니다. 7월이나 8월에 인디고 나무를 베고 3~4일 동안 천연염료를 만듭니다. 제가 직접 만든 모직물을 검게 염색해야 됩니다. 매우 힘든 일입니다. 시간도 오래 걸립니다. 한 3~4일 정도 지나야 합니다. 치마 한 개 만드는 데  2~3일이 걸립니다.”

염색 공예와 함께 천을 문질러 광택과 매끄러움을 만드는 기술도 눙족 여성의 특별한 기술이다. 이 일은 또한 능숙함과 근면함 그리고 인내심을 요구한다. 마음에 드는 검은색이나 흑청색 천을 염색한 후 옷감을 문질러 광택을 내고 부드럽게 해야 바느질을 해서 의상을 만들 수 있다. 몽족 여성들이 종종 도마나 돌을 사용하는 데 반해 씬먼에 사는 눙족 여성들은 천의 광택을 내기 위한 고유한 방법이 있다. 씬먼면 따무깐(Tả Mù Cán) 마을 루 피 프엉(Lù Thị Phương) 씨에 따르면 이것이 비교적 힘든 단계라고 한다.    

 “옷감을 재단하기 전에 집 한가운데 또는 앞마당에 깔아 놓고 돌맹이로 계속 문질러서 옷감의 광택을 내야 합니다. 나무로 만든 송곳 길이는 약 40~50 센티미터이고, 가운데에는 돌맹이를 부착합니다. 천을 문지를 때는 양 무릎을 꿇고 양손에 송곳 끝으로 천을 잡고 힘을 주어 매끄러움이 보일 때까지 계속 갈아야 합니다.”

오늘날 옷을 만드는 완성된 옷감이 매우 다양해도 씬먼 지방 눙족 여성들의 남색 염색 공예는 사라지지 않았다. (사진: baohagiang.vn)

수작업으로 염색한 천은 매우 튼튼하다. 특히 햇볕에 말린 후 돌맹이를 붙인 송곳으로 갈아서 남색의 광택과 튼튼함을 더한다. 눙족 여성의 의상은 이러한 단계를 거쳐 만들어진다. 그래서 거의 평생 동안 입어도 결코 색깔이 바래지 않을 것이다. 씬먼현 정보문화실 응우옌 마인 훙(Nguyễn Mạnh Hùng) 실장은 다음과 같이 말했다. 

“눙족의 전통 복장에는 다양한 종류의 천이 있는데 그중에는 옷과 치마를 만드는 천이 따로 있습니다. 옷감을 만들고 염색한 후 눙족 사람들이 잘 갈아서 예쁜 광택을 냅니다. 광택 낸 그 옷감에 예쁜 무늬의 수를 놓고, 은색 단추로 장식하면  아름다운 눙족 전통의상이 완성됩니다. 일반적으로 씬먼현 눙족 공동체의 전통 의상이 그대로 유지되고 있습니다. 사람들은 직접 재봉하고 입을 의상을 만듭니다.” 

오늘날 옷을 만드는 완성된 옷감이 매우 다양해도 씬먼 지방 눙족 여성들의 남색 염색 공예는 사라지지 않았다. 눙족 사람들은 설날을 비롯한 명절과 결혼식 또는 중요한 모임에 전통의상을 입는다. 모든 의상은 염색하고 천 말리는 단계로부터 옷을 재봉하고 수놓은 단계까지 모두 수작업으로 이루어졌다. 이는 씬먼에 있는 눙족 사람들의 매우 독특하고 아름다운 문화이다.