예술축구는 원래 거리축구로부터 개발된 스포츠다. 공 한 개와 충분히 넓은 공간만 있다면 플레이어들은 숙련된 개인기로 마음껏 “서커스”처럼 기량을 부릴 수 있다.  

베트남 최초의 예술축구 클럽인 “Around The World” (세계일주)는 2008년에 설립되었다. (사진: 24h.com.vn)

베트남의 예술축구 발전 과정에 특별한 점이 있다. 2008년 세계 챔피언인 베트남 출생의 아일랜드Nam The Man 선수가 베트남 고향에 돌아와서 베트남 최초의 Around The World 예술축구 클럽을 설립하고 국내에서 여러 예술축구의 활동을 진행하였다. 응오 또안 탕 (Ngô Toàn Thắng) 선수는 다음과 같이 말했다.

“Around The World 클럽에 가입한 후 선배들과 교류하면서 예술축구 기술뿐만 아니라 삶 속의 많은 경험마저 공유받았습니다”

예술축구는 2000 년에 펩시 (Pepsi)가 주최한 토너먼트를 통해 베트남 텔레비전에 소개되었지만, 프리 스타일 축구 또는 "예술축구"는  하노이에서 "하노이 프리 스타일 콘테스트" (Hanoi Freestyle Contest)가 개최됨으로써 비로소 제대로 널리 알려지게 되었다. 이 토너먼트는 베트남의  예술축구계를 선두하는선수인 응우옌 화이 남 (Nguyễn Hoài Nam)과 Around The World 클럽의 회원들이 2008년에 조직한 것이다. 일년 뒤 하노이, 다낭, 호치민시의 3 대 도시에서 예술축구 클럽들은 점점 보편화되었다.

Around The World 클럽은 설립 이후 많은 사람들, 특히 젊은이들에게 예술축구에 대한 영감을 전달하고 그들에게 연습과 공연을 위한 끈기와 노력을 격려해 왔다. 응우옌 찌엔 탕 (Nguyễn Chiến Thắng) 선수는 다음과 같이 말했다.

“이 스포츠의 동작과 기술을 처음에 알게 되어 연습하면서 서서히 빠져들었으며 열성적으로 이를 추구하게 되었습니다. 이 운동은 근무 시간, 수업 시간 뒤에 스트레스를 많이 풀어 줍니다. 일주일에 4-5 세션이며, 각 세션은 1 시간 반에서 2 시간 지속됩니다. 가까운 미래에 프로 경기대회에 도전해 보겠습니다”

2009 년 Clear Men브랜드가 개최한 최초의 전국 축구 저글링 대회 이후 베트남 예술 축구는 실질적으로 번창하기 시작하였다. 2013년 최초의 국가 챔피언십을 Nam The Man브랜드가 주최하였으며, Tungage클럽이 우승을 안게 되었다. 그 다음에 하노이에서 첫 아시아 챔피언십이 이어졌다. 베트남이 아시아 랭킹 1위와 세계 랭킹에서 6 위에 Tungage와 DKP라는 두 개의 베트남 이름을 올린 것은 처음이었다.

응우옌 응옥 팟 선수 (사진: goal.com)

2016 년 Tungage클럽은 세계 Top 16 목록에 들어 갔고 호주, 캐나다에서 열리는 월드 투어에도 참가했다. 2018 년 응우옌 응옥 팟 (Nguyễn Ngọc Phát)선수는 베트남 대표로서 폴란드에서 열린 Redbull Street Style 토너먼트에서 경쟁했다. 응우옌 응옥 팟 선수는 베트남 예술축구 챔피언십에서 27 명의 다른 참가자를 제치고 우승함으로써 베트남 프리 스타일 풋볼을 대표하여 오는 11 월 미국에서 열리는 2019년 세계 예술축구 챔피안십의 최종 라운드에 참가할 예정이다. 응우옌 응옥 팟 선수는 다음과 같이 말했다.

“그 동안에 우리는 이 스포츠의 선수 공동체가 서로 만나고 교류할 수 있도록 후원금을 조달하여 전국 수준의 토너먼트를 조직해 왔습니다. 이 토너먼트를 통해 참가자들이 자기의 강점과 약점을 깨닫고서 열정을 유지하기 위한 더 많은 영감을 얻을 수 있을 것입니다.”

대륙 차원에서 베트남의 예술 축구는 일본에 다음가는 인도네시아와 동등한 확고한 위치를 자치했다. 스포츠이지만 예술성이 많고 돈을 많이 투자하지 않고도 공을 가진 선수의 창의력을 장려할 수 있음으로써 예술 축구는 이제  많은 베트남 젊은이들을 매혹하고 있는 것이다.