黄功吾于1951年在越南隆安省出生。他是越裔美国人。黄功吾16岁成为美联社的一名战地摄影师。

黄功吾于1972年在越南战场上拍摄《火从天降（战火中的女孩）》。1973年，黄功吾的这幅照片荣获普利策奖，同年，该作品又被评为荷赛奖的年度最佳照片。