根据山由族语，“颂”是唱，“姑”是歌的意思。这种民歌是通过歌声、歌词表达山由族人在日常生活中的思想感情和愿望。其歌唱空间就是维护民族文化的一种环境。“颂姑”是男女对唱的一种抒情民歌，世代相传。山由族人之所以唱起“颂姑”就如痴如醉，是因为其歌词源于朴素的生活，是劳动人民的心声。

山由族古“颂姑”歌词中印证着其来源。根据传说，在天地依然相接的时候，有一个倒影在梦幻小河中的富饶乡村。突然有一天，老天发怒了，让河水高涨淹死万物。村里有一对堂姐弟因及时钻进一个干葫芦，漂在水中而活了下来。水退去后，他们只好结为夫妻，生下子孙，使山由族得以繁衍生息。虽然村里人多了起来，但都血缘相近，无法成亲，只好到别的村寨找对象。为能让邻村男女动情，他们便用歌声表达爱慕之心。“颂姑”就这样诞生了并一直流传至今。

少数民族民歌和民间舞蹈研究专家阮峰营告诉记者：“山由族传统文化历史悠久。目前，古‘颂姑’几乎只在一些从事巫师工作的人中流传，因为他们懂山由族喃字。现搜集到的已经印成约三四百页的山由族民歌一书。”

“颂姑”的歌词和旋律并不枯燥，而是相当婉转，传播力强，能表达唱者的情感，令人陶醉。他们所唱的内容有关于男女爱情的、自然美景的，有歌颂夫妻爱情忠贞，祖先、父母养育之恩的，还教导人们活得有道德、仁厚、孝顺。歌声时快时慢，时高时低，宛转悠扬，让人如醉如痴。

“颂姑”主要是对歌交友，还有婚礼歌。根据书里现成的词曲去唱。唱者要背熟书中的词曲，并用书中的歌词提问，应答者也选合适的对上。

山由族民歌研究专家黄文石表示：“山由族民歌一般是七言四句，共有24或27个词。歌词所用的语言多为汉喃字，寓意深刻。”

“颂姑”不受空间、时间或环境局限。人们可以唱一宿或多个夜晚，可在房间里唱、田地上唱或节日上唱。因此，“颂姑”已经成为山由族生活中不可缺少的精神食粮。

不过，目前，一些口传歌词正濒临失传，因为会唱“颂姑”的人都已年迈。特别是，山由族青年不善于使用本民族语言，因此学唱“颂姑”难度很大。面对这一现状，许多地方成立俱乐部，邀请艺人向年轻人传授“颂姑”。

北江省“颂姑”艺人陶氏宜说：“我尽己所能开班，向年轻人传授，让他们懂歌词，也懂得本民族的语言，进而懂得维护民族文化。一些古歌词，我们翻成普通话，让他们更好懂。”

为了保护和传承“颂姑”，许多地方鼓励成立群众艺术俱乐部，同时搜集、排练，将“颂姑”纳入文艺表演活动，经常将这种民歌服务于偏远山区各族人民的精神生活。（完）